なんかさ、全然覚えてないんだけどさ。
　小二くらいだったかな。
　夏休みにじいちゃんちに行った時にさ……
　
　

「ねえ、じいちゃん、この人だれ？」

　祖父の膝の上で、ミチルは古いアルバムを見ていた。
　ミチルが指さした、兵士のような格好をした若い男性の写真を見た祖父は、悲しそうに笑う。

「それは、じいちゃんのお父さん。ミチルのひいじいちゃんだよ」

「ひいじいちゃん？　じいちゃんの顔、してないよ」

　ミチルがそう言うと、祖父は寂しそうに微笑んだ。

「そうだね。ひいじいちゃんは年がとれずに遠くに行ってしまったから」

「どこに行ったの？」

「遠い遠い海を渡って、そのままお空に行ってしまったよ。お空の高いところにね」

「えー、すげえ！」

　ミチルが目をキラキラさせてそんなことを言うと、祖父は小さく声を上げて笑った。




　◇ ◇ ◇


　

　まぶしい……
　頭の中は真っ白だ……


　
『やっと見つけた、プルケリマ＝レプリカ』



「！」

　最後に聞いた声を思い出して、ミチルは目を開けた。
　自分はどうなってしまったんだろう。
　横たわったまま、目の前の景色を確認する。

「……教会？」

　ミチルの姿が映りそうなくらい綺麗に磨かれた床。
　清廉な、けれど冷たい床。アルブスで見たお城の礼拝堂に似ていた。

　ミチルはゆっくり身を起こす。
　とても高い天井。綺麗な人間が描かれているフレスコ画。これはカミサマ？
　窓にはステンドグラス。陽の光が幾重にも増幅されてとても眩しい。天界の光？



　カツン



　乾いた、硬質の音が響いた。
　ミチルは上を仰ぐのをやめ、音が響いた方向──前方を向く。

「あ……」

　白い大理石のような柱が何本も連なっている。
　アルブスの礼拝堂の何十倍も豪華な聖堂だった。

　前方奥、聖堂の中心に小さな白い人影。
　その人物が一歩踏み出したことで光の反射が変わり、その表情が垣間見えた。

　大きな白い杖を持った、純白のローブを身に纏ったその人物はミチルよりも年若い。中学生ほどに見えた。
　明るい栗色の髪に茶色の瞳。その面差しが誰かに似ている。
　少し癖っ毛のその少年は、信じられないくらいの威厳でそこに立っていた。

「よく来た、プルケリマ＝レプリカ」

　少年の声は鈴が鳴るようによく通り、ミチルの頭にスッと入ってくる。
　ミチルはその少年の清らかさに一瞬怖気付いた。
　けれどすぐに、なんかよくわからない怒りが湧いてくる。
　
「自分で呼んどいてえらそう！」

　ミチルはその少年をまっすぐ見て言った。
　負けるもんか。只者じゃない少年ならすでに一人経験済みだ。

　ミチルがキッと睨むと、白いローブの少年は固い表情を崩さずに言う。
　
「よくわかったな」
　
「声でわかるわ！」

　そう、その声。
　ラーウスで勝利に酔いしれたかったのを邪魔した声だ。
　
　そしてここは絶対にラーウスじゃない。
　くしゃみもしていないのに、いつもの青い羽根に包まれた。

　いくらミチルでも、目の前のコイツが原因だとわかるくらいには異世界慣れしている。
　
「成程。意外と鋭いな」

「あんた、嫌い！」

　淡々として言う少年に、ミチルは思わず叫んだ。
　なんか話が通じなそう！
　それにその服装。まるで地球にいるロー〇教皇みたいな格好。

　ミチルの直感が正しければ、見た目からして、最近話題の人物が浮かび上がる。

「ペル、ペルッピ、ペルピッコロの法皇だな！？」

「ペルスピコーズ法皇だ」

「だからそう言ってるじゃん！」

　ミチルの強気でアホな物言いに、少年法皇は眉をひそめながら静かに目を閉じた。
　それから大きく肩で息を吐いて言う。

「……今回のレプリカは、前代未聞の阿呆か」

「ああん！？　おまー、ふざけんなよ！　こっちは誘拐罪で訴えてもいいんだぞ！」

　ミチルの脅しは完全に的外れであった。もちろん少年法皇は即座に反論する。

「どこに訴えるというんだ。異世界人の其方を守る制度などないぞ」

「キイィ！　やっぱ、あんた、キライ！！」

　ミチルは頭に血が上りかけて、ふと我に返った。
　異世界人、って今言った？
　目の前のコイツはオレが異世界から来たって、もう知ってる！？

「確率の低い男のレプリカのうえに、カリシムス候補も男ばかり。今回は本当にイレギュラーが過ぎる。頭が痛い……」

　男、男って、男の何がいけないのよ！　バカにしないでちょうだい！
　……などとオネエっぽい口調で言いかけたミチルだったが、それよりも気になったのは初めて聞いた言葉。
　それはどうやら自分を指しているようだ。ミチルは心を鎮めて聞いてみる。

「レプリカ……って何だよ。オレはセイソンとか言うのじゃないのか？」

　すると少年法皇は未だその固い表情を崩さずに淡々と答えた。

「確かに其方はセイソンだ。プルケリマの模造品（レプリカ）のことをセイソンと呼ぶ」

「模造……品？」

　その言葉は、人を人とも思わないような冷たい印象をミチルに与えた。

「この世界、カエルラ＝プルーマのカミが遣わす者がプルケリマ。そして法皇がプルケリマの代（・）わ（・）り（・）として異世界から呼び出す者をセイソンと言う。つまり、セイソンはプルケリマのレプリカたる者。今回の其方のような」

「……は？」

　少年法皇の瞳は、ミチルを見るようでミチル自身を見ていない。何か、人形でも見るかのような視線をミチルに投げていた。
　その態度にミチルは背筋が寒くなる。

「其方は、ワタシが異世界から呼んだ、プルケリマ＝レプリカだ」

　決定的な言葉を浴びて、ミチルは一瞬頭が真っ白になった。
　だがすぐにメラメラと湧き上がるこの感情。

　とりあえず、純粋な怒り。

「おーまーえーかあぁあ……ッ！」



　ミチルの瞳が青く染まった。
　少年法皇はその様に、ピクリと眉を寄せる。

「おまえが本当の諸悪の根源かアァァ……ッ！！」



　ミチルの怒りは少年法皇に通じるのか？