ーーー結婚式から5年後。





「ママー！ クルマ買ってよ～!!」


「くれあは、お人形がほしい」


おもちゃ屋の前で、「買って、買って」と駄々をこねる息子・アレン（5才）と娘・クレア（3才）。


そんな二人に、ソフィアは呆れた様子で言った。


『ダメって言ったでしょ？ いっぱい持ってるじゃない！ そんなに欲しかったら、将来自分で稼ぎなさい』


「まだ稼げないもん!! ママ、お金貸してよ～!!」


わがままを言うアレンに、クラピカが眉間にしわを寄せて告げる。


「子どものくせに借金の申し出か？ 信用もない、保証人もいないのに貸せるわけがあるまい」


「うわ～ん!! おじいちゃんに言いつけてやる～!!」


泣きわめくアレンとクレア。


『はいはい、もう、ほらっ。行くわよ！』


ソフィアはクレアを抱き上げ、クラピカはアレンを抱き上げて、二人を無理やり連れて行く。


ソフィアたちが向かったのは、自宅からさほど遠くないラディウス（師匠）の家だった。


家に到着すると、アレンとクレアは走って家の中へ入っていく。


「「おじいちゃんっ!!」」


ラディウスの姿を見つけると、二人は嬉しそうに抱きついた。


「フォフォフォッ。よく来たなぁ。元気じゃったか？」


満面の笑みを浮かべるラディウス。


『師匠、今日はありがとう！』


「ご迷惑をおかけします」


軽く頭を下げるソフィアとクラピカに、ラディウスは優しい笑顔を浮かべて答える。


「いいんじゃよ。今日はお前さんたちの結婚記念日じゃからな。一日くらい、二人の時間を楽しみなさい」


『う～、師匠……（涙）』


相変わらず優しいラディウスに、ソフィアは感動してしまう。


「ありがとうございます。明日の朝には必ず迎えに来ますので」


クラピカの言葉に笑顔で頷くと、ラディウスは子どもたちに手を引かれる。


「ねェ、おじいちゃん!! 遊ぼっ!!」


「おじいちゃん！ クレアとお人形さんごっこしよう♪」


「おい！ オレがおじいちゃんと遊ぶんだ!! クレアはあっち行ってろよ!!」


アレンはクレアの胸を押してしまい、クレアは後ろに尻もちをつく。


突き飛ばされてしまったクレアは、その場で泣きわめいた。


「わぁぁぁああああああん!!」


「おい、アレン！ 手を出したらダメだと、あれほど言っているだろう!!」


クラピカはアレンに向かって、厳しい口調で叱った。


大泣きしているクレアを抱き上げ、背中をトントンと叩くソフィア。


『よしよし、ほら、泣かないの～！ こら、アレン!! クレアと仲良くしなかったら、これから何もおもちゃ買ってあげないからね!!』


母親にも怒られ、アレンの目にもじわじわと涙が溜まっていく。


そして……


「ヤダヤダ～!! うわぁあああ～ん!!」


アレンも泣きわめく。


ラディウスは慌ててアレンをなだめる。


「大丈夫じゃぞ、アレン。わしがアレンの欲しいものをいつでも買ってあげるからな」


『師匠!! 甘やかさないで!!』


ガーーーン。


良いことをしようとしたはずがソフィアに怒られてしまい、ラディウスは落ち込んでしまった。


泣きわめくアレンを見て一息つくと、クラピカはアレンの元に近づき、片膝をついて優しく話しかける。


「アレン、今日お前はクレアと一緒にラディウスさんの家に泊まらせてもらうんだ。パパとママは家に帰るから、お兄ちゃんとしてラディウスさんを困らせてはいけない。パパとママが迎えに来るまで、アレンと仲良く、良い子にすると約束できるか？」


アレンは泣き止み、涙を浮かべたまま黙って頷いた。


クラピカは目元を和ませて笑うと、アレンの頭を撫でる。


「偉いぞ。さすが私の息子だな。クレアのお兄ちゃんなのだから、しっかりクレアの面倒を見てやるんだぞ？」


「うん……わかったよ、パパ」


涙を袖でゴシゴシと拭いて、アレンは笑顔を浮かべた。


さすがクラピカ……！


ソフィアは、内心クラピカに感嘆した。


こうして無事にアレンとクレアをラディウスに預けたソフィアたちは、途中でスーパーに寄り、今日のごちそうを作るために必要な材料を買った。


今日は結婚記念日。


ソフィアとクラピカは、結婚5周年を迎えた。


特別な日なので、クラピカも今日の仕事（ハンター教会）は休み。


普段は子どもたちもいるため、二人きりで過ごすのはどれくらい久しぶりだろう。


ソフィアとクラピカは、二人きりの時間を大切にするため、家でのんびり夕食を楽しみながら過ごすことにした。


一通り夕食の材料を買い、二人は真っ直ぐ自宅へと向かった。


車を降り、トランクからついさっきスーパーで買ったばかりの材料を取り出す。


両手で袋を持ち上げようとすると、クラピカはその袋を強引にソフィアの手から奪い取った。


「いつも言っているだろう。私が持つ」


さりげない優しさ……見返りを求めない、自然な優しさがたまらなく嬉しい。


部屋に入ると早速、まだ夕食には少し早いが、時間がかかることも考えてエプロンをつける。


しかし、後ろの紐がなかなか結べない。


「私が結んでやる。貸してみろ」


クラピカは優しくそう言うと、ソフィアの後ろに回り、エプロンの紐を結んだ。


「今日は何を作ってくれるんだ？」


『えっとね、ステーキでしょっ！ あとエビ入りシーザーサラダと、お祝いのケーキと……お寿司☆』


「そんなにたくさん……寿司も作れるのか？」


『うん！ 師匠の得意料理で、しっかり教わってきたから！』


「そうか、楽しみだな。だが、いつも以上に手間をかけさせてしまうな」


申し訳なさそうな顔をするクラピカに、ソフィアは笑顔で言った。


『だって、せっかくの記念日だし、美味しいものをいっぱい食べてもらいたいからっ！』


その言葉に、クラピカは嬉しそうな笑みを浮かべた。


「ありがとう。何か手伝うことはあるか？」


『大丈夫！』


「……なら、食べ終わったら私が後片付けをしよう」


『え、本当に!?』


ソフィアは目を見開き、クラピカを見つめた。


「ああ、ソフィアはゆっくりしてくれ。それくらいしなければ気が済まないからな」


『すごく助かるよ！ ありがとう、クラピカ』


相変わらずクラピカは優しいなぁ……。


クラピカみたいな理想の旦那さんと結婚できて、本当に幸せっ♡


ソフィアは嬉しそうに笑みを浮かべながら、野菜を洗って切り始める。


すると、隣にいるクラピカがその様子を見ながら口を開いた。


「ソフィアの手料理を食べられるのは、子どもたち以外では私だけだな。私は幸せ者だ」


え……？


ソフィアが顔を上げてクラピカを見ると、ばっちりと目が合った。


「ソフィアも幸せか？」


答えは、聞かれなくても決まっていた。


『え、わたしも……し……』


そのとき、最後まで言い終わる前に、クラピカは突然ソフィアの唇にキスを落とした。


温かくて、ちょっぴり強引なキス。


思いがけない突然のキスに、ソフィアの胸の鼓動が速度を増してゆく。


唇がゆっくりと離され、互いに目が合うと、ソフィアは恥ずかしそうに顔を横に逸らした。


『もうっ、料理に集中できないから……あ、あっち行ってて////』


「……はい」


ソフィアの頭に軽くポンッと手を乗せると、クラピカはリビングへ向かった。


……もう、不意打ちだよ////


さてとっ!! 集中！ 集中！


ソフィアは料理を次々と完成させていく。


寿司は少し固めだけど食べられるし、ステーキも味付けが薄いことを除けば、なかなかの焼き加減。


残るはサラダとケーキ。


「……痛ぁっ……」


普段、包丁で指を切ることはないのに、今日に限って野菜を切っているときに指を切ってしまった。


クラピカに知られるのを恐れ、声が聞こえていないことを確認すると、ソフィアは何事もなかったかのように血を水で洗い流し、料理を再開させた。


切った野菜をお皿に盛りつけていると、何やら視線を感じる。


その方向に目を向けると、クラピカが覗き込むようにして、じっとソフィアを見つめていた。


『なに??』


「いや、何でもない。続けてくれ」


続けてって言われても……そんなにじっと見つめられたら、料理に集中できないよ～っ///


何も言わずに、ただソフィアを見つめるクラピカ。


見てる～っ///


なんか恥ずかしい。


沈黙が続き、やがてクラピカが口を開いた。


「……ソフィアの手料理も勿論好きなんだが、ソフィアが料理をしている姿も愛おしく感じるな」


『え……？///』


クラピカはソフィアの元に近づき、そして後ろから優しくソフィアを抱き締める。


「ソフィアと一緒にいられて、幸せだと改めて思う。これからもずっと一緒にいてほしい」


『うん……ど、どうしたの？/// 急に……』


この緊張感、久しぶり。


ドキドキがバレちゃうよ……///


しかし、クラピカはソフィアを離そうとしない。


「久々に二人きりだから伝えたかったんだ……もうすぐできるか？」


『あ、うん。あとサラダとケーキだけだから』


「分かった。できたら教えてくれ」


優しく呟くと、クラピカはその場から離れていった。


残るはメインのあれを完成させるだけ。


どの料理よりも手ごわい、あれを。


本の手順通りに作った生地を容器に流し込み、予熱したオーブンに入れる。


その間に生クリームを泡立て、生地が焼き上がって冷めたところでクリームを塗る。


そこに真っ赤なイチゴをのせ……


ようやくケーキが完成した。


上手くできたぁ♡


完成した料理とともに、お皿にのせたケーキをリビングへと運んだ。


しかし、クラピカの姿がない。


あれ？ どこに行ったんだろ。


飲み物やフォークなど、すべてを運び終えると、ちょうどクラピカが外から帰ってきた。


「完成したのか？ おお、とても美味しそうだな。ソフィア、レオリオから手紙が来ていた」


『え！ レオリオから!? 読みたい!!』


「後でな。食べよう……」


クラピカはソフィアの顔を見て、優しく微笑んでいる。


『……ん?? どうして笑ってるの!?』


「唇の横に生クリームがついている。本当に母親になっても子どもみたいだな」


『え??』


ソフィアは慌てて服で拭こうとした。


すると、拭こうとした腕を強く掴まれる。


「汚れるだろう。……動くな」


言い終えたクラピカは、ソフィアの唇の横についた生クリームを舌でペロッとなめて取った。


「ティッシュ代わりだ」


一瞬の出来事に、顔が赤く……熱くほてってゆく。


『もうっ// 恥ずかしいでしょっ！///』


またもやときめいてしまったソフィアは、恥ずかしいのと悔しいのとでクラピカの胸を叩く。


「すまない。さあ、食べようか」


クラピカは椅子に腰を下ろし、ソフィアも椅子に腰を下ろす。


「いただきます」と手を合わせ、料理に手をつけていく。


すべての料理を美味しいと言って食べ尽くしたクラピカは、お箸を置いて満足げな顔をした。


「ご馳走様。本当に美味かった。ありがとう」


『どういたしましてっ』


ここまで喜んでもらえると、心から作ってよかったと思える。


お腹もいっぱいになったところで、クラピカは後片付けを終えてソファーに座り、二人でレオリオから送られてきた手紙を読んだ。


【Dear クラピカ、ソフィア
よお!! お二人さん、元気か!? オレだ、レオリオだ～!!
アレンとクレアも元気か？ 突然の手紙で驚いただろ～!? 今日はお前らの5周年結婚記念日だからな!!
オレ様のことだからな、ゴンとキルアと違って、ちゃーんと覚えててやったぜ!! だから、お祝いのメッセージをこの手紙に書き込んでやったってわけだ!! なァ？ 嬉しいだろ!? まあ、そんな照れんなって!!】


「……手紙でも相変わらずだな」


『そうだね……』


二人は半分呆れながらも、読み進めていく。


【とりあえず、結婚5周年おめでとう!! これからもオレとサラのように、いつまでも仲良くな!! まぁ、心配しなくてもお前らなら大丈夫だとは思うがな！
実はこないだ、ゴンとキルアに会ったぜ？ 二人とも、もう21だから立派な大人になっちまってよ～。
キルアは彼女ができたらしいぜ？ まぁ、どんな彼女かは知らねーけどな!! きっとアイツは女子からモテモテだなッ。羨ましいこった。
ゴンの性格はあのまんまだ！ やっと父親と再会できたらしく、一緒にハンターとして旅をするんだとよ！ ホントにすげぇよな!!
今度また、お前らのところにも会いに行くって言ってたぜ!!
でよ、ちょっと報告なんだけどよ、聞いて驚くなよ!? 実は……4人目、またまたデキちゃったァ～!!】


「『え!?』」


思わず声を上げたとき、スルッと手紙の間から写真が床に落ちた。


ソフィアが拾い、その写真を見ると、そこには妊娠中だと分かるほどお腹の大きくなったサラと、父親として、そして医者としてさらに貫禄が出てきたレオリオ、そしてやんちゃで元気な三人の子どもたち（女、女、男）が写った集合写真があった。


クラピカとソフィアは唖然とした。


もう4人目かぁ……。


凄いなぁ、サラさん。


女として、すごく尊敬してしまうソフィア。


【ってことだ!! また産まれたら連絡するぜ!! お前らも3人目できたら絶対知らせろよ!?
今度、集まれたらまたみんなで集まろうな!! んじゃあな!! from レオリオ】


手紙を読み終え、二人は懐かしい気持ちになった。


『みんな元気そうでよかったね。また会いたいなぁ……』


「会えるさ。ずっと私たちの仲間だからな」


笑顔で話すクラピカに、ソフィアも負けないくらいの笑顔で答えた。


『そうだねっ!!』


二人はハンター試験のこと、ヨークシンでのこと、結婚式のこと、アレンとクレアが生まれたときのこと……


これまでのさまざまな日々を思い返し、お互いの想いを語り合った。


思えば、結婚してから本気で笑うことが多くなったような気がする。


お互い、蜘蛛のこともいろいろあった。


クラピカが家族のために、蜘蛛とは手を引くと決めたことも。


クラピカのほうが辛いことをたくさん抱えて生きてきたのに、ずっと笑顔を絶やすことなく支えてきてくれたね。


クラピカには、本当に数えきれないほど感謝しています。


本当に、ありがとう。


そのとき、クラピカの視線がどこかに向けられていることに気づいた。


その先を辿ってみると、行き着いた先はソフィアの左手だった。


あ、そうだ。


さっき料理の途中、包丁で左手の指を切ってしまったんだ。


左手をさりげなく後ろへ隠そうとしたが、クラピカは強引にソフィアの左手を掴み、自分の顔の前へと持っていった。


『あの、これは……さっきドアに挟まっちゃって……えへ』


こんな下手な言い訳にクラピカが騙されるはずがないと分かっていながらも、とりあえず言うだけ言ってみる。


「大丈夫か？ 絆創膏は？」


クラピカはその場を離れると、救急箱を探し始める。


『えっと……そこの棚の中に』


「これか」


近くの棚から救急箱を取り出し、絆創膏を探す。


絆創膏を用意したクラピカは、ソフィアの怪我をした手に触れた。


そして、彼女の指を大切なものを扱うように、壊れ物を扱うように、そっと優しく絆創膏を貼った。


「全く……怪我をしたらすぐに貼らないとダメではないか。ばい菌が入るぞ」


心配しながらも、優しく微笑んで言うクラピカ。


ソフィアに絆創膏を貼り終えたクラピカの手が、そっとソフィアの頬へと近づく。


いつもとはどこか違う雰囲気に、胸の鼓動はよりいっそう激しさを増してゆく。


目を閉じる。


閉じているはずなのに……もうすぐ吐息が重なり合おうとしていることを感じる。


クラピカの左手の薬指につけられた指輪が頬にちょうどよく当たり、ほてった肌に冷たく心地いい。


唇が触れ合う、そのとき……


クラピカの人差し指がソフィアの唇に触れ、寸止めされてしまった。


『……え？』


「焦らし作戦だ。いつも私からしているからな。たまにはソフィアからしてくれ」


クラピカは意地悪な笑みを浮かべる。


『もぅ～、クラピカの意地悪っ！ じゃあ、一生しなくてもいいよ～だ!!』


ソフィアは大げさに頬を膨らませて、わざとらしく怒った素振りを見せた。


しばらくそっぽを向いていると、後ろから物音がしないことに気づき、振り返った。


だが、隣にいたはずのクラピカの姿は、どこにも見当たらない。


あれ……怒っちゃったかな？


クラピカがこんなことくらいで怒るわけないのに。


そんな根拠のない自信を持ちつつも、不安は消えず、立ち上がって部屋を一通り見回す。


寝室に行くと、ベッドの布団が不自然にポッコリと盛り上がっている。


……もしかして。


さては布団に潜って、わたしを驚かそうとしてるんだな。


その手にのるかっ!!


音を殺してベッドに近づき、勢いよく布団をまくり上げる。


『クラピカ、見～つけた!!』


しかし、布団の中には枕だけ。


ただ、それだけ。


そのとき、後ろのほうから笑い声が聞こえた。


振り返ると、クローゼットに身を隠したクラピカの姿。


「騙されたな。そもそも私がそんな分かりやすい場所に隠れるわけがないだろう。驚いたか？」


クラピカは笑みを浮かべたまま、歩み寄ってくる。


『知ってたも～ん。別にビックリなんてしてないからっ!!』


さっきのように頬をプクッと膨らませ、怒った素振りを見せると、クラピカは笑った。


「明らかに嘘だな。完璧に騙されていたぞ？」


『はい、そうです。騙されました。あ～、悔しいっ!!』


「本当にソフィアは可愛いな。お前があまりにも可愛いから、つい意地悪をしてしまった。すまない」


クラピカはその場で両腕を広げた。


「ソフィア、おいで」


普段のわたしなら、抱きついて甘えてしまうけど、今日はクラピカにドキドキさせられてばっかりだしな。


よしっ。


今度はわたしが、いっぱいドキドキさせちゃうんだから。


『……イヤよ』


ソフィアは素っ気なくぷいっと顔を横に向けて言った。


「何故だ？ まだ怒っているのか？」


何も答えないソフィアに、クラピカはもう一度言った。


「来い」


捕まえようとするクラピカから、ソフィアは逃げた。


「何故逃げるんだ。そこを動くな」


抱き締めようとしたクラピカだったが、ソフィアはその場にしゃがみ込み、クラピカは体勢を崩してベッドに横たわる。


イライラが増してきたのか、起き上がったクラピカは語気を荒くする。


「いい加減にしろ。悪ふざけが過ぎるぞ」


『そこでストップ！』


人差し指を立てて、クラピカの動きを止めるソフィア。


『大人しくしてて』


ソフィアはクラピカの胸を押した。


ベッドに横たわったクラピカの上に、ソフィアが覆いかぶさる。


「……おい、こんな一面もあったのか///」


普段とは違うソフィアに驚きながらも、内心嬉しいのか、薄い笑みを浮かべながらもどこか緊張しているクラピカ。


ソフィアは微笑むと、クラピカの唇に自らの唇を重ねた。


だんだんと深いキスに変わってゆく。


そのまま、二人は愛し合った。


二人の愛はよりいっそう深まり、その夜は愛の色に染まっていったーーー……















カーテンの隙間から漏れる眩しい光によって、ソフィアは目を覚ました。


しかし、隣にクラピカの姿はない。


体を起こすと同時に気づいたのは、乱れた服装。


そして思い出すのは、昨夜の出来事。


あ……そうだ。


あのあと、クラピカと一つになって……そのまま寝ちゃったんだ。


わたし……初めて自分から誘っちゃったんだよね。


今思うと、なんて大胆なことを……!!


恥ずかしいッ///


結婚して5年が経ったというのに、まだまだ初々しさが残っていた。


掛け違えているワイシャツのボタン。


私が寝ている間に、一生懸命服を着せてくれたのだろう。


風邪を引かないように……慌てて着せる、そんな愛しいクラピカの姿が目に浮かぶ。


『……クラピカ？』


部屋中を見回しても、やはりクラピカの姿はない。


そのとき、玄関のドアが開く音が聞こえたので、ソフィアは反射的に寝たふりをした。


クラピカは音に気を使いながら部屋に足を踏み入れ、ソフィアに布団をかけ直すと、頬にキスをして隣の自分の部屋へと姿を消した。


クラピカがいなくなったことを確認し、幸せのあまり枕に顔を埋めてゴロゴロしていると、そばに置いてあった目覚まし時計を床に落としてしまった。


その音に気づいたクラピカは、部屋から顔を覗かせる。


「起きたのか？」


『起きたぁ!! おはよっ!!』


本当はちょっと前から起きてたんだけど……ね。


「ソフィアに、これを買ってきたぞ」


そう言いながら寝室に入り、ポリ袋からクラピカが取り出したのは、ソフィアの大好物であるプリンだった。


『えっ、プリン買うためにわざわざ外に行ってたの？』


「そうだ。ちょっと外の空気も吸いたかったからな。……何故私が外に出かけたことを知っている？ さては……狸寝入りしていたな」


軽い気持ちでついた嘘は、いとも簡単に見破られてしまった。


『実はちょっと前に起きてた!!』


「なるほど。私に嘘をつくとは、中々いい度胸だな。


そんなソフィアには、お仕置きが必要みたいだ」


クラピカは机にプリンの入ったポリ袋を置くと、ソフィアに覆いかぶさる。


そして、ソフィアの弱点である耳を甘噛みしてきた。


『きゃぁ～!! くすぐったいっ!!』


いつもと変わらない光景に、いつもと変わらない二人。


だけど、心は確実に近づいていた。


『あの、もう少しだけ一緒にいたいなぁ、なんて。やっぱりダメ??』


出発の準備を終え、家を出て車の前に到着したとき、ソフィアはクラピカの肩に寄りかかって甘えた。


不思議と素直になれる。


もう少しだけ、二人きりでいたい。


「……仕方がない。30分だけだぞ」


『わぁいっ♪』


「実は私も、もう少し二人きりでいたかったんだがな」


限られた時間の中、二人は久々にデートを楽しんだ。


幸せな二人の時間はあっという間に過ぎ、ラディウスの家に到着すると、お互い父親と母親に戻った。


「「パパーーー!! ママーーー!!」」


アレンとクレアがクラピカとソフィアの元に駆け寄る。


クラピカとソフィアは、飛びついてきた我が子をいっぱい抱き締めた。


「良い子にしていたか？」


クラピカに尋ねられたアレンは、元気に頷く。


「うん!! パパと約束したからっ!!」


「そうか、偉いな」


クラピカは微笑みながら、アレンの頭を撫でた。


『師匠、ありがとう!! 本当に、この子たち悪さしなかった？』


師匠は穏やかな笑みを浮かべて答える。


「いやいや、本当に良い子じゃったよ。それより、二人でゆっくりできたか？」


『うん！ ゆっくりしまくった♡』


「そうか、それは良かったな。またいつでも子どもたちを預けに来てくれ。わしの可愛い孫じゃからな」


アレンは振り返り、ラディウスに満面の笑みを浮かべた。


「おじいちゃん!! ありがとう!!」


しかし、クレアは突然泣き始める。


「まだ帰りたくない……おじいちゃんと一緒にいるぅ!!」


駄々をこね始め、その場にしゃがみ込んでしまったクレア。


また始まった……（汗）


ソフィアが連れて行こうとしたそのとき、ラディウスが腰を下ろしてクレアに優しく話しかける。


「またいつでも会えるからな？」


「ほんとに？」


涙目で問い返され、ラディウスは笑みを浮かべたまま頷いた。


「……うん。またお人形さんと遊んで？」


顔をくしゃくしゃにして、クレアは涙をこぼした。


「遊んであげるからな。今日はママとパパと帰るんじゃ。よいな？」


「うん、帰る……」


ラディウスが伸ばした手を掴んで、クレアは立ち上がる。


こうしてソフィアたちは車に乗り、ラディウスと別れた。


そして、せっかくの快晴の休日だったため、季節外れではあるが、家族で海に出かけた。


海に到着すると、客は少なく、ほぼ貸し切り状態だった。


アレンは大はしゃぎ。


海に向かって走り、波に近づいては逃げる、を繰り返している。


ソフィアと一緒に軽く足を海に浸けたりして、楽しむ二人。


クレアはまだ小さいので、砂浜でクラピカと一緒に綺麗な貝殻を探した。


そのとき……


『クラピカーーー!!』


海のほうから名前を呼ばれ、クラピカはふと顔を上げた。


昔から変わらない満面の笑顔を浮かべて、ソフィアは大声でクラピカに伝える。





『生きるって、楽しいねーーーっ!!』





クラピカは目を見開き、呆然とソフィアを見つめた。


太陽の光を浴びて、幸せそうに笑っている愛しい彼女の姿。


確かに言った。


生きることは楽しい、と。


私にとって、生きることは……


辛く、悲しく、残酷で。


生きる意味など、この世で野放しになっている人間を、この手で滅ぼすこと。


幸せ、喜び、楽しい……など、もう二度と味わうことなく生きていくのだと、昔の私ならそう思っていただろう。


そして、亡くなった同胞たちのために生きなければならないと思っていた。


けれど、本当は違っていた。


私は、生きたいのだ。


誰かのために生きなければならないのではなく、自分のために生きたい。


これからも、この世界で笑い、泣き、たとえ傷ついたとしても構わない。


それでも、生きていたい。


この子たちの成長を、この目で見届けていきたい。


これからどんな人と出会って、どんな人に恋をし、どんな人生を歩み、どんな大人になっていくのか。


そして、これからも……


ソフィアの姿を、この目で見ていきたい。


君が笑い、泣き、怒る姿を。


君が大きな壁を乗り越えていく姿を。


君が立ち上がる姿を。


君が前を向いて進んでいく姿を。


君が一生懸命に生きて、生きて、生き抜く姿を。


これからも、ソフィアの隣で、ずっと……


クラピカはクレアを抱きかかえて立ち上がった。


「クレアも海に触ってみるか？」


「いや、貝拾いするの。海、こわい……」


「パパがついているから大丈夫だ。行こう、クレア」


「……うんっ」


クレアの返事にクラピカは優しく微笑むと、ソフィアとアレンの元へ歩き出した。


まるで、家族の風に誘われたかのように。


この日の海と青空は、
強く、眩しく、果てしなく、広く、優しく、温かく、透明な、


始まりもなく、終わりもない……


まるで、クラピカの心を映しているかのようだった。



















next…