ふたりが入籍してから、1ヶ月後。


師匠が暮らしている街で、クラピカとソフィアは新築を購入し、幸せな新婚生活を送っていた。


マフィア(ノストラード組)の若頭だったクラピカは、信頼していた仲間に若頭を引き継がせて辞職し、ハンター教会に就職活動を始めていた。


まだ奪還できていない緋の眼もあるが、マフィアから足を洗ったクラピカは、ソフィアの為に緋の眼奪還は断念したのだった。


そして、キルアからの連絡で3年ぶりに再会したクラピカは、バー（酒場）のカウンターで水割りのお酒を飲んでいた。


「…おめでとう。結婚したってレオリオから聞いたんだ」


お酒を見つめながら言うキルア。


沈黙が続き、クラピカは言葉が見つからずに黙り込む。


キルアは残念そうな笑顔を浮かべながら口を開いた。


「オレが最初にお祝いしたかったなァ。誰よりも先におめでとうって言いたかった。それで来たんだ」


予想外の言葉にクラピカはキルアを見た。


「キルア…」


「ホントだよ」


言い切ると、どこか寂しそうな笑みを浮かべながら水割りを一口飲むキルア。


本当は、まだソフィアの事が好きなのだろう。


嬉しさ、感動、罪悪感を交えながらも、クラピカは心からキルアに感謝した。


「ありがとう…すまないな」


「今度はオレが言わせてもらうぜ？ソフィアを絶対、幸せにしろよ」


虚を突かれたクラピカは軽く微笑むと、キルアの目を見て答えた。


「あぁ、心配するな」


ハンター試験で出会ったキルア。


始めはゴンの友達で、自然と私とも話すようになっていた。


正直な所、私はキルアを恐れていた。


危ない奴だと思っていた。


しかしキルアは、ただ自分に正直な、真っ直ぐな、ごく普通の少年だった。


今まで何度か私とぶつかってきた。


私とキルアは全くと言っていい程の正反対。


正反対だからこそ、仲良くなれたのかもしれないな。


別れ際にキルアが笑顔でこう言った。


「結婚式、決まったら教えろよ？絶対行くからさ」


「あぁ、必ず連絡する」


「後さ…オレら友達だよな？」


その質問にクラピカは目を丸くした。


後からクラピカはなるほど、と合点が言った。


あの時の事か…。


「当たり前だ、これからもキルアは大事な仲間だ」


キルアは照れくさそうに笑うと「じゃあな！」と軽く手を振って歩いていった。





なぁ、クラピカ。


オレやっぱり、ソフィアのそばにいたかった。


オレが幸せにしてやりたかった。


オレにとってソフィアは、クラピカと同じ初恋の人だから。


でもアイツを見送るよ。


ソフィアに二度もクラピカを失わせる訳にはいかない。


それから…


オレ、前からクラピカが好きだった。


好きって言ったって誤解すんなよ？


別に変な意味じゃねーから！


男同士として、人間として好きってこと。


仮にオレが女だったらクラピカのこと狙ったりしねーし。


だってクラピカ、カッコイイ、頭良い、優しい、友達としては最高な奴だけど、


頭固いし、女心全然わかってねェんだもんなー。


ああ見えて結構純粋なところがあるし。


なんて余計なこと言ったらまた怒られるよな……。


怒られる前に謝っておくよ。ごめん。


それから…


ホントに、結婚おめでとうな。














3ヶ月後。


季節は変わり雪は解け、ふきのとうが照れくさそうに顔を出した。


ぽかぽかと暖かい日差しがやわらかく照り付ける。


桜咲くこの季節が巡ってきた。


…始まりの季節、春。


そして、結婚式前夜。


明日はついに待ちに待った、結婚式。


世界で最も美しいと言われる南の島、サウストエリアで結婚式を行うため、ソフィアとクラピカはその近くの高級ホテルに宿泊した。


二人は明日の結婚式の二次会の打合せ、準備などを全て済ませ、二人はソファーに座りやっと一段落した。


『とうとう明日だね。なんだか緊張する～っ。忘れてる事とかないよね？大丈夫かな??』


不安そうな表情を浮かべるソフィアに、クラピカは目許を和ませた。


「きっと大丈夫だ、後は明日を待つだけなのだよ」


『そうだねっ』


ソフィアは笑顔を浮かべると、温かい紅茶を息で何度か冷ましながら飲み始める。


クラピカはそんなソフィアの横顔を愛おしげに見つめた。


ソフィアに伝えたいことが、山ほどある。


それは明日でも明後日でも、いつだって伝えることができるはずなのに。


それでも今すぐ伝えなければならないような気がして、


山ほどあるのに上手く伝えることができないように思えた。


適当だと思われたくはない。


その場限りだと思われたくはない。


上辺だけだと思われたくはない。


どうすれば上手く伝えることができるのだろう。


…そうか。


ソフィアの前で私は、もうカッコつける必要はないんだ。


夫なのだから、飾らない言葉で、感じたことをそのままに。


「…ソフィア。私はクルタの村で初めてお前と出会ったときから、お前しかいないと思った。
だが9年前にお前と同胞を失ってからの私は、クモに復讐の事だけを考えて生きてきた」


自分と戦い抜くための強い意志と力、ただそれだけを求めて生きてきた。


一度、大事な人を失った悲しみを知ってしまった私は、もう二度とこの先、誰も愛さないと誓い、恋愛には全く眼中になかった。


あの時のリリーを傷つけることへの重みに、あえて目を背けていた。


「私は夢も希望も何一つ残されていなかった。だがお前と再び出会ってからの私は…夢や希望を持つ喜びを取り戻せたんだ」


『…うん』


ソフィアと出会ってから、自分自身が傷を負い、誰かを傷つける事への重みを知った。


いつしか背けていた事に、真正面から向き合えるようになっていた。


「お前と出会っていなければ、きっと今頃寂しい人間になっていた。誰かの為に生きたいなど、絶対に思わなかっただろう…。
私は、お前と出会えてよかった。今までソフィアには言葉に言い尽せないほど感謝している。本当にありがとう」


出会えてよかったと言えば、それはありきたりで陳腐な表現になってしまうだろう。


それでも私はお前に伝えたかった。


お前に出会えて、よかった。


出会い、笑い、怒り、すれ違い、傷つけ合った事。


お前の記憶を忘れ、たくさん傷つけてしまった事。


いろんなことがあった。


だが、お前と出会えたお陰で、今の私がいるのだろう。


もう一度だけ、言わせてくれ。


お前に出会えてよかった。


『わたしもクラピカに出会って成長できたよ。クラピカに出会えてほんとによかった。ありがとう…これからはずっと一緒だよね??』


その無邪気な問いかけにクラピカは仄かに笑って頷いた。


「あぁ、ずっと一緒だ。いつまでもこうしてそばにいてくれ。見守っててほしい、私の進む道を。
お前がそばにいてくれれば、今日のことは忘れない。だからソフィア、ずっと私のそばにいてくれ」


『もちろんだよ！ぜったい、何があってもそばにいるからっ』


ソフィアはクラピカの胸に抱きついた。


温かくて、心地よい温度。


クラピカの腕の中にいるときが、一番落ち着く。


ちょっと眠たくなってしまったソフィアは、そのまま目を瞑る。


軽く眠ってしまっているソフィアに、クラピカが優しく声をかける。


「疲れただろう。私の膝を使え」


ソフィアはソファーの横になり、クラピカは自分の膝の上にソフィアの頭を乗せた。


下から見るクラピカはなぜかいつもより数倍カッコ良く、そして大人っぽく見える。


こんなにドキドキさせて、ずるいよ。


クラピカのほっぺに両手を当て、自分の唇へとクラピカの顔を引き寄せるソフィア。


しかし、どんなに頑張っても唇は軽く触れる程度にしか近づかない。


クラピカはフッと微笑み、ソフィアの頭の下にそっと手を入れてゆっくり持ち上げると、強く唇を重ねた。


クラピカとのキスは…大好き。


キスをしながら優しく頭を撫でてくれるから。


たくさんの愛を感じられるから。


こんなに優しいキスができるのはきっと心が優しいからだね。


重なり合う唇が、あまりにも温かくて涙が出そうになった。


この幸せが、いつまでもいつまでもつづきますように。


今は、ただただそう願うだけ。


唇がそっと離れ、クラピカはソフィアの体を起こすときつく抱き締めた。


その体は心なしか震えているように感じる。


『クラピカ…どうしたの？』


体を離し、目線を床へとずらすクラピカ。


「…何故かは分からないが、緊張している。カッコ悪いな」


クラピカの言葉はソフィアの胸を熱くし、それと同時に溢れんばかりの愛しさが込み上げてきた。


『わたしも…すごいドキドキしてるよ』


クラピカは優しい目でソフィアを見つめる。


「明日が結婚式なんだな。余り実感が湧かないな」


『うん…』


「幸せを感じる事に慣れていないせいか、最近眠れないんだ。常に将来の子どもの事を想像したりしている」


『ぷぷっ…可愛い♡』


「やはり可笑しいか？」


『…わたしも同じだよ。だから、可笑しくないよっ』


二人は目を合わせて微笑んだ。




天国のお父さん、お母さん、わたしの弟か妹へ。


聞こえてますか？


明日、昔から夢だったクラピカの花嫁さんになる日を迎えます。


わたしの花嫁姿、実際に見てもらえないけど天国から見ていてください。


わたしはいつまでも、家族との想い出をずっと忘れません。


将来子どもができたら、お母さんのような母親になりたいと思います。


お父さん、お母さん、みんなの分も長生きして幸せになるので、ずっとそばで見守っててください。


二人の子どもで本当によかった。


お母さん。


わたしを産んでくれてありがとう…





二人はベッドの中にいた。


「…ソフィア」


名前を呼ぶと同時にソフィアの体を抱き寄せるクラピカ。


『…ん??』


目を見開くとそこにはクラピカの柔らかい笑顔があった。


その笑顔が妙に安心をくれる。


「明日はお互い、最高の結婚式にしよう」


『うんっ』


…クラピカってどうしてこんなに温かいんだろう。


「明日も早いからな、そろそろ寝よう」


『は～い…おやすみなさい…』


「おやすみ」


今日は最高の結婚式前夜だった。


きっと明日も最高の結婚式になるね。


クラピカの腕に埋まり、そのままソフィアは眠りについた。








ーーー結婚式当日。


空は青く、雲一つない快晴。


サウストエリアで一番人気がある草原に囲まれた海の見える式場。


チャペルは外で開かれる事となった。


招待されたゴン、キルア、レオリオ、サラ、リーア、センリツ、師匠（本名：ラディウス）は、
今か今かと草むらの上のテーブル席に着いて待っていた。


「いよいよだな!!」


レオリオがネクタイを整えながら、片手にばっちりカメラを用意する。


そうね、とサラが笑顔で返しリーアに注意する。


「リーア、大人しくしてるのよ？」


「あいっ!!」


何度も花嫁が出てくる扉を確認しているゴン。


「まだかなァ～??早く出てこないかなァ～!!」


「まだ直ぐには出て来ねーよ」


「もう待ちきれないよキルアー!!」


ゴンはキルアの腕を掴んで強引に揺らす。


「やめろって、ゴン!!ネクタイがずれるだろ!?」


そんな二人を見ながらセンリツが微笑む。


「ソフィア、絶対白いドレス似会うでしょうね。早く始まらないかしら」


師匠は時計を見て、慌てて立ち上がった。


「（わしもそろそろ行かなくては…緊張で胃がきりきりするわい。こんな気持ちは何年ぶりじゃろう…）」


式場の扉に向かう師匠にゴンが呼び止める。


「あれ、ソフィアの師匠!!どこ行くの!?」


「ちょっとな」


「ラディウスさんもソフィアと一緒にバージンロードを歩くのよ」


センリツが代わりに答える。


「そうなんだ!!ソフィアにとってのお父さんはラディウスさんなんだねっ!!まるでオレとミトさんみたいだっ!!」


元気に話すゴンの言葉にキルアが納得した。


「そっか、だからか」


「そう言う事じゃ。わしにとってソフィアは弟子でもあるが可愛い娘じゃからな」


そう言って、ラディウスは優しく微笑むと歩き出した。





白いタキシードに着替え、準備が整ったクラピカは、控室で窓の外の景色を眺めていた。


コンコン…


「失礼します」


ドアが開かれ、式場のスタッフが顔を出す。


「新郎様、ご新婦様のご準備が整いました。どうぞこちらへ」


「はい」


クラピカはソフィアがいる部屋に向かった。


新婦控室のドアの前で、クラピカは立ち止まる。


このドアの向こうに花嫁衣装のソフィアがいるのか。


…さすがに緊張してきたな。


ノックをするため伸ばした手を思いとどめる。


息を飲み、じんわりと汗ばんだ手のひらを握り締め、二回程度ドアを叩いた。


『…どうぞ』


その返事にクラピカは静かにドアを開いた。


その時…


目に映ったソフィアの姿に、クラピカは目を見開いて固まった。


『クラピカ…ありがとう。わたし、とっても幸せだよ』


涙を浮かべながら、花が咲いたように笑顔を浮かべるソフィア。


…覚悟はしていた。


しかし、これ程までに綺麗なソフィアを見たのは初めてで、不覚にも見とれてしまった。


『クラピカ…？』


ソフィアに呼ばれて我に返るクラピカ。


「あ、あぁ…とてもよく似合っている。本当に綺麗だ…」


クラピカは照れくさそうにそう言って、部屋の中に入る。


『…クラピカ、すっっごくカッコ良いよ!！まるで王子様みたい♡///』


「ソフィアも、まるでプリンセスみたいだ」


二人はお互いに照れながらも幸せそうに笑った。


眩しそうに目を細めて、クラピカは手を伸ばし、ソフィアをふいに抱き締めた。


「ありがとう…私は今、世界で一番の幸せ者だ。一生愛しているよ、ソフィア…」


ダメだよぉ…涙がでちゃうよ。


ソフィアもクラピカの背中に手を回した。


溜まり始めた涙がこぼれないように、まばたきをせずに必死に目を見開く。


しかし、耐えきれずにまばたきと同時に涙がこぼれ落ちた。


今まで、いろんなことがあったね。


たくさんすれ違って遠回りした。


でも最後に願った二人のゴールは…同じ場所だった。


あなたが背を向けてわたしから去ったあの日、二人の間には確かに愛があった。


追いかけなかったわたしと振り返らなかったあなた。


でも確かに大きな一つの愛がここにありました。


そして今、あの時より大きな愛がここにある。


大きな大きな愛が…ここに存在してるんだ。


体をゆっくり離し、クラピカはソフィアの手をそっと取り、自分の腕に彼女の手を絡める。


「皆が待っている、行こう」


『うんっ』


二人は式場に歩き出した。


……ねぇ、クラピカ。


好きになってくれてありがとう。


お嫁さんにしてくれてありがとう。


選んでくれてありがとう。


わたしは今、人生の中で一番の喜びを感じています。


こんな日が来るなんて思わなかった。


わたしは今、本当に、本当に幸せです。


生まれてきて、よかった。


クラピカに出会えて、よかった。


本当に、ありがとう…






式場の扉の前で待っている師匠に、ソフィアは声をかけた。


『師匠…』


呼ばれて振り向くとそこには可愛らしいソフィアの花嫁姿。


ラディウスは驚き、思わず自然と笑みがこぼれた。


「ソフィア…よく似合っているなぁ、とっても綺麗じゃよ」


『ありがとう、師匠。…じゃなくて、お父さん。わたしにとって師匠はもう一人の大事なお父さんだから。
出会ってから7年間、本当に今までお世話になりました』


師匠がいてくれたから、わたしはハンターの仕事を知れて、ハンター試験でクラピカに出会えた。


すべては、師匠のおかげなんだよ。


本当に、ありがとう。


ラディウスは寂しそうな、泣き顔のような顔で笑った。


「わしもじゃ。わしに生きる希望を与えてくれて、ありがとうソフィア」


ソフィアは笑顔で頷くと、ラディウスの横に並んで腕を絡めた。


扉の向こうには、大好きなみんながいるんだ。


そして、あの人も…


扉がゆっくりと開かれる。


外の光を浴びながら、ソフィアと師匠はバージンロードを歩き出した。


ソフィアの姿を見た会場の全員が、盛大な拍手で迎えた。


「わぁ!!すっごいキレイだよ!!ソフィア!!おめでと～!!」


ゴン、ありがとう。


「スッゲェ良く似合ってるぜソフィア!!早く息子を産んでくれ!!ウチの娘と結婚させるからな!!そん時は泣くんじゃねーぞ!?」


まったくレオリオたら…ありがとう、レオリオ。


「おめでとう！ソフィアちゃん！」


サラさん、ありがとうございます。


「ソフィア、おめでとう！とってもキレイよ！」


センリツ、ありがとう。


「…おめでとう！すげー似合ってるぜ？よかったな！」


キルア……ありがとう。


みんな、本当に、ありがとう。


ソフィアは前を向いた。


目の前には、大好きな…大好きな…


クラピカの姿。


クラピカは優しく微笑むと、ラディウスから通して渡されたソフィアの手を取り、拍手に囲まれながら、神父の前に立つ。


そして静まり返り、緊張感の漂う中、神父が口を開いた。


「新郎、クラピカは、妻ソフィアを生涯愛することを誓いますか？」


クラピカは真っ直ぐ前を向いたまま、切実に答えた。


「はい、誓います」


「新婦、ソフィアは、夫クラピカを生涯愛することを誓いますか？」


その答えは決まってる。


迷いはない。何一つ。あるはずもない。


『はい、誓います！』


ソフィアはしっかりとした声で答えた。


「それでは、指輪の交換を」


神父の言葉に背筋を伸ばし、キョトンとするソフィア。


指輪交換って??


持ってないのに…どうすればいいんだろう。


その時、ソフィアは気がついた。


神父の持つ指輪の置台には、見たことがない指輪が二つ用意されている。


え、どう言う事??


「ソフィア、左手を」


わけもわからず言われるがままに左手を差し出す。


クラピカはソフィアの左手の薬指に指輪をするりとはめた。


小さなピンクと白のダイヤが埋められた、プラチナのリング。


クラピカ…わたしの知らない間にちゃんと用意してくれてたんだ。


きれい～…


感動しまじまじと見つめていたソフィアだったが、はっと我に返り、今度はクラピカの左手薬指にお揃いの指輪をはめた。


「それでは、誓いのキスを」


最後の言葉に二人は顔を見合わせ、クラピカはソフィアのレースを後ろに回した。


二人は互いに見つめ合う。


そっとソフィアの肩を掴むクラピカ。


クラピカはソフィアの唇の横に自らの唇を重ねた。


一瞬、触れる程度の…軽くやわらかな優しいキス。


触れた部分がまだほんのりと熱を持っている。


逸らすことなく真っ直ぐソフィアの目を見つめるクラピカ。


これからも永遠に、ソフィアのそばにいたい。


だが永遠に一緒にいたとしても、きっとお前を愛し尽くせないだろう。


お前が愛しすぎて、どうにかなってしまいそうだ。


本当に、幸せだ。


幸せすぎて、怖いくらいだ。


そして今、大声を張り上げて言いたい。


お前を世界中の誰よりも、愛していると。


不意にクラピカはその場でソフィアを抱き上げた。


『わぁっ！』


突然持ち上げられ驚いたソフィアだったが、嬉しそうにクラピカの顔を包むようにして触った。


互いに見つめ合い、幸せそうに笑う二人。


その二人の姿に皆は、盛大な拍手を贈りながら、心から祝福した。


「あら～完全に二人の世界だな、ありゃあ～。よっ！幸せ者ッ!!」


楽しそうに二人をからかうレオリオ。


「見てるとこっちまで幸せになるわね！」


レオリオの隣でリーアを抱えながら笑うサラ。


「ねえね！あうーあ(おねえちゃん、きれい)…」


目を輝かせて言うリーア。


「ホントによかったね!!涙が出て来ちゃったよ～!!」


感動し、大泣きするゴン。


「まったく見せつけてくれるよなァ～二人とも、ぜってー幸せになれよ!!」


そっけないながらも、はにかむように笑うキルア。


「若いとは素晴らしいのう…」


二人を見て涙ぐむラディウス。


「本当によかったわね、二人とも…ずっとお幸せに！」


感動の涙を流しながらも嬉しそうな笑顔を浮かべるセンリツ。


チャペルの幸せな金が美しく響き渡る。


木の陰から二人を見ていたヒソカは、「おめでと★」と言って、笑顔でその場から歩き出した。


見上げた空は小鳥たちが歌いながら飛び回り、青空が輝き、果てしなく広がっていた。





















next…