ふたりが入籍してから、1ヶ月後。


師匠が暮らしている街で、クラピカとソフィアは新築の家を購入し、幸せな新婚生活を送っていた。


マフィア（ノストラード組）の若頭だったクラピカは、信頼していた仲間に若頭の座を引き継がせて辞職し、ハンター教会への就職活動を始めていた。


まだ奪還できていない緋の眼もある。


しかし、マフィアから足を洗ったクラピカは、ソフィアのために緋の眼の奪還を断念したのだった。


そして、キルアからの連絡をきっかけに、3年ぶりに再会したクラピカとキルア。


二人はバー（酒場）のカウンターで、水割りの酒を飲んでいた。


「……おめでとう。結婚したって、レオリオから聞いたんだ」


酒を見つめながら、キルアが言う。


沈黙が続き、クラピカは言葉が見つからず、黙り込んでいた。


キルアは残念そうな笑顔を浮かべながら、口を開いた。


「オレが最初にお祝いしたかったなァ。誰よりも先に『おめでとう』って言いたかった。それで来たんだ」


予想外の言葉に、クラピカはキルアを見た。


「キルア……」


「ホントだよ」


そう言い切ると、どこか寂しそうな笑みを浮かべながら、水割りを一口飲むキルア。


本当は、まだソフィアのことが好きなのだろう。


嬉しさ、感動、そして罪悪感を抱きながらも、クラピカは心からキルアに感謝した。


「ありがとう……すまないな」


「今度はオレが言わせてもらうぜ？ソフィアを絶対、幸せにしろよ」


虚を突かれたクラピカは軽く微笑むと、キルアの目を見て答えた。


「あぁ、心配するな」


ハンター試験で出会ったキルア。


始めはゴンの友達で、自然と私とも話すようになっていた。


正直なところ、私はキルアを恐れていた。


危ない奴だと思っていた。


しかしキルアは、ただ自分に正直な、真っ直ぐな、ごく普通の少年だった。


今まで何度も私とぶつかってきた。


私とキルアは、全くと言っていいほど正反対だ。


正反対だからこそ、仲良くなれたのかもしれないな。


別れ際に、キルアが笑顔でこう言った。


「結婚式、決まったら教えろよ？　絶対行くからさ」


「あぁ、必ず連絡する」


「あとさ……オレら、友達だよな？」


その質問に、クラピカは目を丸くした。


後からクラピカは、なるほど、と合点がいった。


あの時のことか……。


「当たり前だ。これからもキルアは大事な仲間だ」


キルアは照れくさそうに笑うと、「じゃあな！」と軽く手を振って歩いていった。


なぁ、クラピカ。


オレ、やっぱりソフィアのそばにいたかった。


オレが幸せにしてやりたかった。


オレにとってソフィアは、クラピカと同じ、初恋の人だから。


でも、アイツを見送るよ。


ソフィアに二度もクラピカを失わせるわけにはいかない。


それから……


オレ、前からクラピカが好きだった。


好きって言ったって、誤解すんなよ？


別に変な意味じゃねーから！


男同士として、人間として好きってこと。


仮にオレが女だったとしても、クラピカのことを狙ったりしねーし。


だってクラピカ、カッコイイし、頭も良いし、優しい。


友達としては最高な奴だけど、


頭固いし、女心は全然わかってねェんだもんなー。


ああ見えて、結構純粋なところがあるし。


なんて、余計なことを言ったら、また怒られるよな……。


怒られる前に謝っておくよ。


ごめん。


それから……


ホントに、結婚おめでとうな。













3ヶ月後。





季節は変わり、雪は解け、ふきのとうが照れくさそうに顔を出した。


ぽかぽかと暖かな日差しが、やわらかく降り注ぐ。


桜咲く、この季節が巡ってきた。


……始まりの季節、春。


そして、結婚式前夜。


明日はついに待ちに待った、結婚式。


世界で最も美しいと言われる南の島、サウストエリアで結婚式を行うため、ソフィアとクラピカは、その近くの高級ホテルに宿泊していた。


二人は明日の結婚式や二次会の打ち合わせ、準備などをすべて済ませ、やっと一段落してソファーに座っていた。


『とうとう明日だね。なんだか緊張する～っ。忘れてることとかないよね？　大丈夫かな??』


不安そうな表情を浮かべるソフィアに、クラピカは目元を和ませた。


「きっと大丈夫だ。あとは明日を待つだけなのだよ」


『そうだねっ』


ソフィアは笑顔を浮かべると、温かい紅茶を息で何度か冷ましながら飲み始める。


クラピカは、そんなソフィアの横顔を愛おしげに見つめた。


ソフィアに伝えたいことが、山ほどある。


それは明日でも明後日でも、いつだって伝えることができるはずなのに。


それでも、今すぐ伝えなければならないような気がして。


山ほどある想いを、うまく伝えることができないように思えた。


適当だと思われたくはない。


その場限りだと思われたくはない。


上辺だけだと思われたくはない。


どうすれば、うまく伝えることができるのだろう。


……そうか。


ソフィアの前で私は、もうカッコつける必要はないんだ。


夫なのだから、飾らない言葉で、感じたことをそのまま伝えればいい。


「……ソフィア。私はクルタの村で初めてお前と出会ったときから、お前しかいないと思った。
だが、9年前にお前と同胞を失ってからの私は、クモへの復讐のことだけを考えて生きてきた」


自分と戦い抜くための強い意志と力。


ただ、それだけを求めて生きてきた。


一度、大事な人を失った悲しみを知ってしまった私は、もう二度とこの先、誰も愛さないと誓い、恋愛には全く眼中になかった。


あの時のリリーを傷つけることの重みに、あえて目を背けていた。


「私は夢も希望も、何一つ残されていなかった。だが、お前と再び出会ってからの私は……夢や希望を持つ喜びを取り戻せたんだ」


『……うん』


ソフィアと出会ってから、自分自身が傷を負うこと、そして誰かを傷つけることの重みを知った。


いつしか、背けていたことに真正面から向き合えるようになっていた。


「お前と出会っていなければ、きっと今頃、寂しい人間になっていた。誰かのために生きたいなど、絶対に思わなかっただろう……。
私は、お前と出会えてよかった。今までソフィアには、言葉では言い尽くせないほど感謝している。本当にありがとう」


出会えてよかったと言えば、それはありきたりで陳腐な表現になってしまうだろう。


それでも私は、お前に伝えたかった。


お前に出会えて、よかった。


出会い、笑い、怒り、すれ違い、傷つけ合ったこと。


お前の記憶を忘れ、たくさん傷つけてしまったこと。
いろんなことがあった。


だが、お前と出会えたおかげで、今の私がいるのだろう。


もう一度だけ、言わせてくれ。


お前に出会えてよかった。


『わたしもクラピカに出会って成長できたよ。クラピカに出会えて、本当によかった。ありがとう……これからはずっと一緒だよね??』


その無邪気な問いかけに、クラピカはほのかに笑って頷いた。


「あぁ、ずっと一緒だ。いつまでもこうしてそばにいてくれ。見守っていてほしい、私の進む道を。
お前がそばにいてくれれば、今日のことは忘れない。だからソフィア、ずっと私のそばにいてくれ」


『もちろんだよ！ぜったい、何があってもそばにいるからっ』


ソフィアはクラピカの胸に抱きついた。


温かくて、心地よい温度。


クラピカの腕の中にいるときが、一番落ち着く。


少し眠たくなってしまったソフィアは、そのまま目を閉じる。


うとうとしているソフィアに、クラピカが優しく声をかける。


「疲れただろう。私の膝を使え」


ソフィアはソファーに横になり、クラピカは自分の膝の上にソフィアの頭を乗せた。


下から見るクラピカは、なぜかいつもより数倍カッコよく、そして大人っぽく見える。


こんなにドキドキさせて、ずるいよ。


クラピカの頬に両手を当て、自分の唇へとクラピカの顔を引き寄せるソフィア。


しかし、どんなに頑張っても、唇は軽く触れる程度にしか近づかない。


クラピカはフッと微笑み、ソフィアの頭の下にそっと手を入れてゆっくり持ち上げると、強く唇を重ねた。


クラピカとのキスは……大好き。


キスをしながら、優しく頭を撫でてくれるから。


たくさんの愛を感じられるから。


こんなに優しいキスができるのは、きっと心が優しいからだね。


重なり合う唇があまりにも温かくて、涙が出そうになった。


この幸せが、いつまでも、いつまでも続きますように。


今は、ただただそう願うだけ。


唇がそっと離れ、クラピカはソフィアの体を起こすと、きつく抱き締めた。


その体は、心なしか震えているように感じる。


『クラピカ……どうしたの？』


体を離し、目線を床へとずらすクラピカ。


「……何故かは分からないが、緊張している。カッコ悪いな」


クラピカの言葉はソフィアの胸を熱くし、それと同時に、溢れんばかりの愛しさが込み上げてきた。


『わたしも……すごいドキドキしてるよ』


クラピカは優しい目でソフィアを見つめる。


「明日が結婚式なんだな。あまり実感が湧かないな」


『うん……』


「幸せを感じることに慣れていないせいか、最近眠れないんだ。常に将来の子どものことを想像したりしている」


『ぷぷっ……可愛い♡』


「やはり可笑しいか？」


『……わたしも同じだよ。だから、可笑しくないよっ』


二人は目を合わせて微笑んだ。


天国のお父さん、お母さん、わたしの弟か妹へ。


聞こえていますか？


明日、昔から夢だったクラピカの花嫁になる日を迎えます。


わたしの花嫁姿、実際に見てもらえないけど、天国から見ていてください。


わたしはいつまでも、家族との想い出をずっと忘れません。


将来、子どもができたら、お母さんのような母親になりたいと思います。


お父さん、お母さん、みんなの分も長生きして幸せになるので、ずっとそばで見守っていてください。


二人の子どもで、本当によかった。


お母さん。


わたしを産んでくれて、ありがとう……


二人はベッドの中にいた。


「……ソフィア」


名前を呼ぶと同時に、ソフィアの体を抱き寄せるクラピカ。


『……ん??』


目を開くと、そこにはクラピカの柔らかな笑顔があった。


その笑顔が、妙な安心感を与えてくれる。


「明日はお互い、最高の結婚式にしよう」


『うんっ』


……クラピカって、どうしてこんなに温かいんだろう。


「明日も早いからな。そろそろ寝よう」


『は～い……おやすみなさい……』


「おやすみ」


今日は最高の結婚式前夜だった。


きっと明日も、最高の結婚式になるね。


クラピカの腕に包まれ、そのままソフィアは眠りについた。


ーーー結婚式当日。


空は青く、雲一つない快晴。


サウストエリアで一番人気のある、草原に囲まれた海の見える式場。


チャペルは屋外で行われることとなった。


招待されたゴン、キルア、レオリオ、サラ、リーア、センリツ、師匠（本名：ラディウス）は、今か今かと草原の上に設けられたテーブル席に着いて待っていた。


「いよいよだな!!」


レオリオがネクタイを整えながら、片手にばっちりカメラを構える。


「そうね」


サラが笑顔で返し、リーアに注意する。


「リーア、大人しくしてるのよ？」


「あいっ!!」


何度も花嫁が出てくる扉を確認しているゴン。


「まだかなァ～??　早く出てこないかなァ～!!」


「まだすぐには出てこねーよ」


「もう待ちきれないよ、キルアー!!」


ゴンはキルアの腕を掴んで、強引に揺らす。


「やめろって、ゴン!!　ネクタイがずれるだろ!?」


そんな二人を見ながら、センリツが微笑む。


「ソフィア、絶対白いドレスが似合うでしょうね。早く始まらないかしら」


師匠は時計を見て、慌てて立ち上がった。


「（わしもそろそろ行かなくては……緊張で胃がキリキリするわい。こんな気持ちは何年ぶりじゃろう……）」


式場の扉に向かう師匠を、ゴンが呼び止める。


「あれ、ソフィアの師匠!!　どこ行くの!?」


「ちょっとな」


「ラディウスさんもソフィアと一緒にバージンロードを歩くのよ」


センリツが代わりに答える。


「そうなんだ!!　ソフィアにとってのお父さんはラディウスさんなんだねっ!!　まるでオレとミトさんみたいだっ!!」


元気に話すゴンの言葉に、キルアが納得したように頷く。


「そっか、だからか」


「そういうことじゃ。わしにとってソフィアは弟子でもあるが、可愛い娘じゃからな」


そう言って、ラディウスは優しく微笑むと歩き出した。


白いタキシードに着替え、準備が整ったクラピカは、控室で窓の外の景色を眺めていた。


コンコン……


「失礼します」


ドアが開かれ、式場のスタッフが顔を出す。


「新郎様、ご新婦様のご準備が整いました。どうぞこちらへ」


「はい」


クラピカはソフィアがいる部屋へ向かった。


新婦控室のドアの前で、クラピカは立ち止まる。


このドアの向こうに、花嫁衣装のソフィアがいるのか。


……さすがに緊張してきたな。


ノックをするために伸ばした手を、思いとどめる。


息を飲み、じんわりと汗ばんだ手のひらを握り締め、二回ほどドアを叩いた。


『……どうぞ』


その返事に、クラピカは静かにドアを開いた。


その時……


目に映ったソフィアの姿に、クラピカは目を見開いて固まった。


『クラピカ……ありがとう。わたし、とっても幸せだよ』


涙を浮かべながら、花が咲いたような笑顔を浮かべるソフィア。


……覚悟はしていた。


しかし、これほどまでに綺麗なソフィアを見たのは初めてで、不覚にも見とれてしまった。


『クラピカ……？』


ソフィアに呼ばれて我に返るクラピカ。


「あ、あぁ……とてもよく似合っている。本当に綺麗だ……」


クラピカは照れくさそうにそう言って、部屋の中へ入る。


『……クラピカ、すっっごくカッコ良いよ!!　まるで王子様みたい♡///』


「ソフィアも、まるでプリンセスみたいだ」


二人はお互いに照れながらも、幸せそうに笑った。


眩しそうに目を細めて、クラピカは手を伸ばし、ソフィアをふいに抱き締めた。


「ありがとう……私は今、世界で一番の幸せ者だ。一生愛しているよ、ソフィア……」


ダメだよぉ……涙が出ちゃうよ。


ソフィアもクラピカの背中に手を回した。


溜まり始めた涙がこぼれ落ちないように、まばたきをせずに必死に目を見開く。


しかし、耐えきれず、まばたきと同時に涙がこぼれ落ちた。


今まで、いろんなことがあったね。


たくさんすれ違って、遠回りした。


でも最後に願った二人のゴールは……同じ場所だった。


あなたが背を向けて、わたしから去ったあの日。


二人の間には、確かに愛があった。


追いかけなかったわたしと、振り返らなかったあなた。


でも確かに、大きな一つの愛がここにありました。


そして今、あの時よりも大きな愛がここにある。


大きな、大きな愛が……ここに存在しているんだ。


体をゆっくり離し、クラピカはソフィアの手をそっと取り、自分の腕に彼女の手を絡める。


「皆が待っている。行こう」


『うんっ』


二人は式場へ歩き出した。


……ねぇ、クラピカ。


好きになってくれて、ありがとう。


お嫁さんにしてくれて、ありがとう。


選んでくれて、ありがとう。


わたしは今、人生の中で一番の喜びを感じています。


こんな日が来るなんて、思わなかった。


わたしは今、本当に、本当に幸せです。


生まれてきて、よかった。


クラピカに出会えて、よかった。


本当に、ありがとう……


式場の扉の前で待っている師匠に、ソフィアは声をかけた。


『師匠……』


呼ばれて振り向くと、そこには可愛らしいソフィアの花嫁姿。


ラディウスは驚き、思わず自然と笑みがこぼれた。


「ソフィア……よく似合っているなぁ。とっても綺麗じゃよ」


『ありがとう、師匠。……じゃなくて、お父さん。わたしにとって師匠は、もう一人の大事なお父さんだから。
出会ってから7年間、本当に今までお世話になりました』


師匠がいてくれたから、わたしはハンターの仕事を知れて、ハンター試験でクラピカに出会えた。


すべては、師匠のおかげなんだよ。


本当に、ありがとう。


ラディウスは寂しそうな、泣き顔のような表情で笑った。


「わしもじゃ。わしに生きる希望を与えてくれて、ありがとう、ソフィア」


ソフィアは笑顔で頷くと、ラディウスの横に並んで腕を絡めた。


扉の向こうには、大好きなみんながいるんだ。


そして、あの人も……


扉がゆっくりと開かれる。


外の光を浴びながら、ソフィアと師匠はバージンロードを歩き出した。


ソフィアの姿を見た会場の全員が、盛大な拍手で迎えた。


「わぁ!!　すっごいキレイだよ!!　ソフィア!!　おめでと～!!」


ゴン、ありがとう。


「スッゲェ良く似合ってるぜ、ソフィア!!　早く息子を産んでくれ!!　ウチの娘と結婚させるからな!!　そん時は泣くんじゃねーぞ!?」


まったく、レオリオったら……ありがとう、レオリオ。


「おめでとう！　ソフィアちゃん！」


サラさん、ありがとうございます。


「ソフィア、おめでとう！　とってもキレイよ！」


センリツ、ありがとう。


「……おめでとう！　すげー似合ってるぜ？　よかったな！」


キルア……ありがとう。


みんな、本当に、ありがとう。


ソフィアは前を向いた。


目の前には、大好きな……大好きな……


クラピカの姿。


クラピカは優しく微笑むと、ラディウスから通して渡されたソフィアの手を取り、拍手に囲まれながら神父の前に立つ。


そして静まり返り、緊張感の漂う中、神父が口を開いた。


「新郎、クラピカは、妻ソフィアを生涯愛することを誓いますか？」


クラピカは真っ直ぐ前を向いたまま、切実に答えた。


「はい、誓います」


「新婦、ソフィアは、夫クラピカを生涯愛することを誓いますか？」


その答えは決まっている。


迷いはない。


何一つ、あるはずもない。


『はい、誓います！』


ソフィアは、しっかりとした声で答えた。


「それでは、指輪の交換を」


神父の言葉に背筋を伸ばし、キョトンとするソフィア。


指輪交換って??


持ってないのに……どうすればいいんだろう。


その時、ソフィアは気がついた。


神父の持つ指輪の置台には、見たことのない指輪が二つ用意されている。


え、どういうこと??


「ソフィア、左手を」


わけも分からず、言われるがままに左手を差し出す。


クラピカはソフィアの左手の薬指に、指輪をするりとはめた。


小さなピンクと白のダイヤが埋められた、プラチナのリング。


クラピカ……わたしの知らない間に、ちゃんと用意してくれてたんだ。


きれい……


感動し、まじまじと指輪を見つめていたソフィアだったが、はっと我に返り、今度はクラピカの左手の薬指に、お揃いの指輪をはめた。


「それでは、誓いのキスを」


最後の言葉に、二人は顔を見合わせる。


クラピカはソフィアのベールを後ろへ回した。


二人は互いに見つめ合う。


そっとソフィアの肩を掴むクラピカ。


クラピカはソフィアの唇の横に、自らの唇を重ねた。


一瞬、触れる程度の……軽く、やわらかな優しいキス。


触れた部分が、まだほんのりと熱を持っている。


逸らすことなく、真っ直ぐソフィアの目を見つめるクラピカ。


これからも永遠に、ソフィアのそばにいたい。


だが、永遠に一緒にいたとしても、きっとお前を愛し尽くせないだろう。


お前が愛おしすぎて、どうにかなってしまいそうだ。


本当に、幸せだ。


幸せすぎて、怖いくらいだ。


そして今、大声を張り上げて言いたい。


お前を世界中の誰よりも、愛していると。


不意にクラピカは、その場でソフィアを抱き上げた。


『わぁっ！』


突然持ち上げられ、驚いたソフィアだったが、嬉しそうにクラピカの顔を包むように触れた。


互いに見つめ合い、幸せそうに笑う二人。


その二人の姿に、皆は盛大な拍手を贈りながら、心から祝福した。


「あら～、完全に二人の世界だな、ありゃあ～。よっ！　幸せ者ッ!!」


楽しそうに二人をからかうレオリオ。


「見てると、こっちまで幸せになるわね！」


レオリオの隣でリーアを抱えながら笑うサラ。


「ねえね！　あうーあ（おねえちゃん、きれい）……」


目を輝かせて言うリーア。


「ホントによかったね!!　涙が出てきちゃったよ～!!」


感動し、大泣きするゴン。


「まったく見せつけてくれるよなァ～。二人とも、ぜってー幸せになれよ!!」


そっけないながらも、はにかむように笑うキルア。


「若いとは素晴らしいのう……」


二人を見て涙ぐむラディウス。


「本当によかったわね、二人とも……ずっとお幸せに！」


感動の涙を流しながらも、嬉しそうな笑顔を浮かべるセンリツ。


チャペルの幸せな鐘が、美しく響き渡る。


木の陰から二人を見ていたヒソカは、


「おめでと★」


そう言って笑顔でその場から歩き出した。


見上げた空には、小鳥たちが歌うように飛び回り、青空が輝きながら果てしなく広がっていた。












next…