ヨークシンシティで行われる地下競売の会場へ向かうリリー、シズク、フェイタン、フランクリンは、街の途中で条件競売に出くわした。


黒い背広にサングラスを身につけた男が、声を張り上げて説明を始める。


「さあー、いらっしゃい!!　いらっしゃい!!　条件競売が始まるよー!!　競売品はこちら!!　300万相当のダイヤ!!
落札条件は腕相撲!!　最初にこの少年に勝った者に与えられます!!　参加費用は1万ジェニー!!
それでは、オークションスタート!!」


合図と同時に、大勢の男性が1万ジェニーを片手に一斉に群がる。


『ねえねえ！　300万のダイヤだって!!　あれ欲しい!!　やってきてもいい??』


無邪気にお願いするリリーに、フランクリンは「1回だけだぞ」と許可を出した。


リリーは群がる集団の中に入り、順番を待つため列に並ぶ。


そして――。


「ハイ、負けー!!　次の人どーぞ!!」


リリーは1万ジェニーをスーツの男に渡した。


久しぶりに彼女の姿を目にした3人は、驚愕した。


「あ……」


「おまっ……リリー!!　久しぶりじゃねーか!!」


「リリー!!」


仕切りを務めていたレオリオと、腕相撲の相手をしていたゴンは、ぱっと顔を明るくする。


久々の再会に、二人は満面の笑みを浮かべた。


ダイヤを持っていたキルアも、嬉しそうに笑った。


だが、リリーは見覚えのない3人から声をかけられ、戸惑いながらも表面上は冷静に対応する。


『え……あの、誰ですか??　どこかで会いました？』


その言葉に、3人は唖然とした。


レオリオは、冗談だと思って笑いながら再び話しかける。


「おいおい、リリー！　じょーだんキツいぜ!!　久々に会ったから照れ隠しで言ってんだろ!?」


『いや、本当に知りません。あの、早くしないと後ろの人たちが待ってますけど……』


イスに座ったリリーの後ろで、待っていた客が大声で怒鳴った。


「早くしろよ!!」


「(どーしちまったんだ、リリー……)」


レオリオは戸惑いながらも、進行を続ける。


「あー、はいはい!!それじゃ、左腕は握ったまま、机の上へ」


ゴンとリリーは向かい合い、互いに左手を握った。


ゴンはまじまじとリリーを見つめる。


だが、リリーは表情を変えず、開始の合図を待った。


「さあ～、レディ～、ゴッ!!」


合図と同時に、二人は腕相撲を開始した。


リリーは一瞬、顔を歪める。


対してゴンは、全力で腕に力を込めた。


そのままリリーが一瞬気を緩めた瞬間――。


リリーの右手が、机に着いた。


「ハイ、負け!!　残念でした～!!」


『あ～あ、負けちゃったっ。残念……』


リリーはしょんぼりと呟くと、その場を離れた。


そして、腕相撲を見物していた眼鏡の女性と合流し、その場を後にしていく。


「…………」


瞬くことも忘れ、ゴンは遠ざかっていくリリーの姿を見つめていた。


「今の……本気だったろ。アイツ、どう見てもリリーだよな」


キルアがゴンの耳元で呟く。


ゴンは小さく頷いた。


あんなリリーは、知らない。


あの少女は、本当にリリーだったのか……


ゴン達は、遠ざかっていくリリーの姿を見つめ続けていた。



「どうだった？」


フランクリンに尋ねられ、リリーは泣きそうな顔で答えた。


『負けちゃった～。あのコ、めっちゃ強かったよ!!　それでさ、わたしのこと知ってたみたい！』


フェイタンは目を細めると、口を開いた。


「……だったら、下手に関わらない方がいいね」


「そうだな」


フランクリンは、ポンッとリリーの頭に手を乗せた。


「リリー、いいなぁ。私も挑戦したかったな……」


『シズクもやってきたら？』


「ダメよ。もう時間ね。仕事開始よ」


フェイタンは冷たく言い放つ。


フランクリンもそれに続いた。


「そうそう。それに買ったり競ったりは邪道だぜ。オレ達、盗賊だ」


「欲しいモノは、奪い取るね」


『そうだね！なんか盗賊ってかっこいいねっ♪さ、いこいこ!!』


元気を取り戻したリリーが笑顔で言うと、4人はそのまま競売会場へ向かって歩き始めた――――



会場に辿り着き、地下競売が始まる頃。


旅団は、それぞれの配置についた。


リリー、シズク、フランクリン、フェイタンは、地下競売に関わる人間を殺す役割。


ウボォーギン、シャルナーク、マチ、ノブナガは、変装して競売品をすべて盗む役割だった。


これから始まる仕事は、リリーにとって初めての仕事――人を殺すことだった。


会場には、地下競売に関わる人間が全員集まっていた。


フランクリンとフェイタンは、大勢の前で司会を始める。


そして――


「くたばるといいね」


フェイタンの言葉を合図に、フランクリンの指が機関銃へと変わった。


次の瞬間、無数の弾丸が放たれ、会場にいた人々は次々と倒れていった。


会場の扉から出てきた男を、シズクは念で具現化した掃除機――デメちゃんで襲う。


デメちゃんが男の顔を吸い込み、男はその場に倒れた。


その隙に、髪を一つにまとめた一人の女性が走り去る。


しかし、その女性の前にはリリーが待ち伏せしていた。


リリーは念で具現化した中型の刃物を振り回す。


すると、水が現れ、やがて氷へと変化した。


鋭い氷の刃が女性の全身を貫く。


女性は大量の血を流して倒れた。


リリーは、冷たい目でその姿を見据える。


「あっけねェ、あっけねェ」


「ワタシの出番、ゼンゼンなかったね」


会場から現れたのは、フランクリンとフェイタンだった。


「リリー、よく出来たね。初めてのわりには上出来」


「リリー、殺ったのか」


シズクとフランクリンに声をかけられ、リリーは穏やかに答えた。


『うん。思ってたより平気だった』


「それはよかったね。さ、長居は無用ね。シズク、死体を回収するね」


「うん、いくよ、デメちゃん」


シズクは掃除機で、会場に散乱した死体や血、肉片、死人の所持品、椅子などをすべて吸い取った――――



金庫の中には何一つ入っていなかった。


その事実を知った旅団の8人は、気球に乗って移動していた。


ウボォーギンはクロロに電話をかけ、状況を説明する。


地下競売に陰獣が参加していなかったこと。


そして、金庫から陰獣の一人が手ぶらで出ていったという噂についても、詳しく伝えた。


話を聞いたクロロは、ウボォーギンに命令を下す。


「追手相手に適当に暴れてやれよ。そうすれば、陰獣(やつら)の方から姿を現すさ」


ゴルドー砂漠の崖の上に降り立った旅団は、崖下を見下ろした。


そこには大勢のマフィアが集まり、銃を構えながら旅団が降りてくるのを待ち構えている。


『わーあ！　凄い団体だね!!　ねー、誰が降りるの？』


崖下を見下ろしていたリリーは、楽しそうに問いかけた。


すると、ウボォーギンは狂気の宿った目をして答える。


「オレがやってくるぁ。お前ら、手ェ出すなよ」


『あ、待って、ウボォー!!』


歩き出すウボォーギンに、リリーは慌てて呼び止めた。


『わたしも行く!!』


その言葉に、シャルナークは呆れた顔を向ける。


「やめときなよ、リリー。結構な人数だよ？　まだ殺しに慣れてないんだから」


「いや、リリーの念なら大勢相手でも向いてるし、殺れるだろ。ウボォー、慣れさせるために連れていけよ」


ノブナガに言われ、一瞬考えるウボォーギンだったが、仕方なく頷いた。


「仕方ねーなァ。行くぜ!!リリー!!」


『うん!!』


ウボォーギンとリリーは崖を降り、銃を構えるマフィア達の前に立った。


進み出たウボォーギンの動きを止めるように、一人のマフィアが銃を構える。


そして、ウボォーギンの顔に銃口を突きつけた。


「客さらったのはてめェらか？」


ウボォーギンは奇妙な笑みを浮かべる。


すると、マフィアはそのまま引き金を引いた。


銃弾がウボォーギンの顔に向かって飛ぶ。


しかし――


ウボォーギンは動かない。


マフィアが驚愕した。


なんと、銃弾はウボォーギンの歯によって止められていた。


ウボォーギンは片手でマフィアの首を折る。


さらに、その頭を掴むと、握り潰した。


リリーは、その光景に驚愕した。


『……ウボォー……すごい……』


普段のウボォーギンとは、まるで別人だった。


その圧倒的な力に、リリーは恐怖で全身を震わせる。


だが、リリーは一度目を閉じると、意を決して念を発動した。


中型の刃物を具現化させる。


そして刃物を振り回すと、水が生まれた。


水は勢いを増し、やがて突風のような勢いで周囲へと吹き荒れる。


その水は次第に氷へと変化し、鋭い氷の刃となって群がるマフィア達へ襲いかかった。


悲鳴が上がる。


次々とマフィアが倒れていく。


リリーは飛び交う銃弾を避けながら、不敵に微笑んだ―――――


銃声。悲鳴。断末魔の叫び。


そして、爆発音。


後からやって来たボディーガードの一団は、遠くで起こった爆発を見つめていた。


その中にいた少年――クラピカは、望遠鏡を使って現場を監視していた。


最初に目に入ったのは、巨体の男がマフィアを虫けらのように殺している姿だった。


その近くには、仲間と思われる若い女性がいる。


その女性を見た瞬間、クラピカは愕然とした。


「あれは……！まさか……!!」


紅い血を浴びながら、次々とマフィアを殺していくリリーの姿。


何故、リリーが……


いや、違う。


あれは、私の知っているリリーではない。


信じられない現実に、クラピカの心臓がすっと冷えていく。


言い表せない恐怖と戦慄が、全身を貫いた。


クラピカは何も言わず、リーダーのダルツォルネに望遠鏡を渡した。


望遠鏡を覗いたダルツォルネ、スクワラ、バショウも、リリー達を捕らえるべきかどうかで意見を交わし始める。


そのとき――


地響きが、足元から這い上がってくるような気配を感じた。


目の前の土が、もこもこと動いている。


そして、動きが止まった瞬間――


土の中から、陰獣の一人である蚯蚓(みみず)が姿を現した。


続いて、背後から3人の陰獣――病犬、豪猪、蛭も姿を現す。


「オレ達に任せときな」


陰獣達はそう言い残すと、マフィアを全滅させたウボォーギンとリリーの元へ近づいていった。


「陰獣か。リリー、コイツらはオレが殺る。お前は戻ってろ」


陰獣を見つめながら、余裕の笑みを浮かべるウボォーギン。


リリーは頷くと、旅団のいる場所へ戻った。


蚯蚓の攻撃を皮切りに、陰獣達が一斉にウボォーギンへ襲いかかる。


ウボォーギンが攻撃した右腕に、豪猪が体毛を操って生み出した強靭な針が突き刺さる。


その針によって、ウボォーギンは右手の自由を奪われた。


さらに病犬がウボォーギンの肩の肉を牙で裂き、神経毒によって首以外の身体の自由を奪う。


そして、その傷口から蛭が体内へ大小無数のヒルを送り込む。


絶体絶命のウボォーギン。


しかし――


ウボォーギンは首から上だけで、陰獣を一人ずつ倒していった。


すべての陰獣を退け、ようやく一息ついたところで、シャルナークとリリーが崖の上から降りてウボォーギンの元へ近づいた。


『ウボォー!!　大丈夫!?』


「全然心配ねー。ところでリリー、お前、あんな大勢をよく殺れたじゃねーか!!これでお前も蜘蛛の一人前だぜ!!」


その言葉に、リリーは大喜びで飛び跳ねる。


『え！本当!?やったぁ!!帰ったら団長も褒めてくれるかな？』


「じゃねーの？おい、シャル。このヒル、何か分かったか？」


「んー、これ、マダライトヒルですね―――……」


シャルナークは近くに落ちていたヒルを指でつまみながら、その特徴と対処方法を説明した。


「―――じゃあ酒を飲み続けろってことか。シズク!!　早いとこ毒を吸い出してくれ!!」


「いま行く」


シズクはウボォーギンの元へ、崖を降り始める。


シャルナークは崖の上にいる旅団へ、大声で呼びかけた。


「誰か！　車でビールたくさん盗ってきてよ!!」


その時。


一瞬にして、ウボォーギンとリリーの身体に鎖が巻きついた。


『えっ!?』


「なにっ!?」


反射的に叫ぶ二人。


次の瞬間、二人の身体は宙へ浮かび、そのまま強い力で引っ張られていく。


車のエンジン音が響いた。


目の前に、誰かがいる。


地面に着き、顔を上げたリリーの瞳は――その瞬間、凍りついた。


この人……誰……？


ウボォーギンとリリーを捕らえた男。


その男ーークラピカは、怒りに燃える冷たい瞳で二人を見据えていた。












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