夢を見た。


真っ暗な闇の中、震えて泣いている自分がいる。


そこに優しい女性の声が聞こえる。


初めて聞く声なのに、懐かしい感じがする。


振り返ったリリーは、人影を認めた。


『…誰？』


リリーが近づいていくと、闇にまぎれた顔はほとんど見えないものの、笑った気配が伝わってきた。


その女性は手を差し伸べて、泣いているリリーの手を引き、光指す場所まで連れていってくれた。


そこは明るくて…


先の見えない真っ直ぐな長い道が続いている。


「大丈夫よ。ずっとあなた達を見守っているから。どうか、私の息子を守って…」


背中をとんと押される。


穏やかな声が、耳の奥にかすかに届く。


最後に見たその人は。


見覚えのある、とてもあたたかい目をしていた―――…






はっと目を開けたリリーは、起き上がり周りを見回した。


そよそよと肌に触れる風。


部屋に太陽の光がさんさんと入れ込み、窓のカーテンが揺れている。


「おや、気づきましたか」


『……サトツさん？』


椅子に座っていたサトツは、ベッドの方へ椅子ごと移動した。


『ここは…』


「最終試験会場横の控え室です」


そっか…


ハンター試験の最中だったんだ。


クラピカと戦って…それで…


『あのっ、クラピカは!?』


慌てて問いかけるリリーに、サトツは安心させるよう穏やかに話した。


「大丈夫ですよ、彼は合格しました。それから、あなたの腕も痕は残るかもしれませんが、時期に治りますよ」


その言葉にリリーは右腕に包帯が巻かれていることに気がついた。


「なにはともあれ、合格おめでとうございます」


サトツは目を細めて右手を差し出す。


願っていた合格を素直に喜べず、リリーは僅かに痛みを抱える目をした。


『サトツさん、わたし…』


「だめです。ゴン君にも話しましたが、不合格者が何を言っても合格出来ないのと同じく、合格した者を不合格にすることも出来ません。あとは、君の気構え次第ですよ」


冷たくさえ聞こえる口調で言ったサトツは、ライセンスカードを胸元から取り出し、軽くカードの説明をした。


そして、再び「合格おめでとうございます」と手を差し出したサトツに、リリーは笑顔で握り返した。


『ありがとうございます！…あの、他の人はどうなったんですか？試験は??』


「試験は終了しました。君はほぼ丸一日寝てたんですよ。他の合格者は簡単な講習を受けています。ゴン君も君と同じように寝ていたので、後で一緒に受けてもらいますが」


『うん…それより、誰が落ちたんですか??』


リリーは真剣な表情でサトツを見つめる。


サトツは静かに口を開いた。


「それは…」


バン!!


「リリー!!」


突然ドアが開き、そこに現れたのはゴンとレオリオの姿だった。


『ゴン！レオリオ！』


「ったく！心配かけやがって！もう大丈夫なのかよ！」


『うん！大丈夫！心配かけてごめんねっ』


すると、サトツは様子を見ながら席を外した。


『あ、サトツさん！ありがとうございます！』


軽く一礼すると、サトツは部屋から出て行った。


「リリー、オレこれから講習受けに行くんだけどリリーも来れる？ 」


『……う、うん！行く』


クラピカが来てない。


愛想つかしちゃったのかな。


本当に嫌われちゃったのかな…


これでいいはずなのに胸が締め付けられるように苦しい。


それに、キルアの姿もない。


『…そう言えばキルアとクラピカは??』


その質問に、二人は深刻な面持ちで黙り込んだ。


それは悲しい結果を表していた。


ゴンは暗い表情で口を開いた。


「クラピカは今、用事があるって。キルアは…」








…え？


『キルアが…不合格…？』


ゴンの話を聞き終えた後、リリーの握りしめられた手が震え、状況が読み込めずにいた。


頭や胸、指先や足…


体全体が激しくドクンドクンと脈打っている。


ゴンが話してくれた内容は…こうだった。


最終試験、キルアの対戦相手はギタラクル。


だがギタラクルの正体は、キルアの兄貴イルミ。


その時、イルミはキルアに何らかの暗示をかけた。


キルアが不合格となった理由…


それは、レオリオとボドロの試合開始と同時に、キルアがボドロの胸を指で貫き、ボドロの死亡が確認された為。


その後、キルアは会場から姿を消した―――…


「…だからオレ、講習が終わったらキルアを連れ戻しに行くんだ！もちろんリリーも一緒に行くよね？」


ゴンの質問にリリーはうつむいたまま、考えた。


二つの葛藤が胸の中で暴れ回る。


――「ハンター試験が終わったら、ボクは旅団のアジトへ戻る★ボクと一緒に来ないか？」――


――「友達になってくれるか？」――


ヒソカとキルアの言葉が耳の奥で甦る。


早く答えを出さなきゃ。


二本の道のどちらかを。


ヒソカの道を選べば、旅団にあって真実を聞き出せるかもしれない。


でもそしたら一生、旅団から逃げられないかもしれない。


キルアの道を選べば、まだ仲間と一緒にいられる。


キルアにまた会えるかもしれない。


でも真実が分からないまま…謎を抱えたまま生きていくことになる。


真実を知るために旅団に会うか。


友情を守るためにキルアに会うか。


きっとどちらを選んでも、いつか後悔する日が必ず来るだろう。


もう一度傷つく？


安心を求める？


わたしはどっちに行けばいい??


握り締めた指先に力が込もって、白くなる。


リリーは息を呑み、剣呑な表情で答えた。


『…ごめんね。少し考えてもいいかな？』


思いがけない言葉を受けて、ゴンが目を丸くする。


レオリオも顕現してきた。


リリーはふたりに向き直った。


『行きたいけど他にも行かなきゃいけない所があるの…だから、ごめん。今は決められない』


申し訳なさそうな顔で謝るリリーに、二人は頷いた。


「…わかった。ゆっくり決めていいよ」


「でもよ、どこにいくんだ？師匠の所か??」


あ、そうだった。


師匠に合格したって知らせないと…!!


も～どうしよう…


リリーは頭を抱えて再び悩んだ。


だが、いま悩んでもらちが明かないと気づいたリリーは、ゴンと講習を受けに会議室へ向かった――――…


講習が終わり、ハンターとして認定されたゴンとリリーは、会議室から出た。


「…そう言えばリリー。ずっと気になってたことがあるんだけど…」


『なに？』


振り返るリリーに、ゴンは真剣な表情で見つめて尋ねた。


「リリーは、クラピカと同じクルタ族じゃないよね？」


『え、なんで？』


その質問に驚いたリリーは目を見開いた。


「クラピカとリリーが戦ってた時、一瞬リリーの目がクラピカと同じ赤い目になったんだ。だから変だと思って…本当に違うんだよね？」


衝撃が、リリーの胸を貫いた。


心臓が跳ね上がる。


『…赤い目？わたしの目が赤かったの!?』


「え、そうだよ！リリー知らなかったの??」


不思議そうに見つめるゴンに、色を無くしたリリーは頷く。


――「お前は…一体何者なんだ!!」――


あの時のクラピカの叫びが、耳の奥で甦った。


だからだったんだ…


クラピカが怒った理由は。


…そういえば怒った時、一瞬目の前が赤くなった気がした。


クラピカと同じ…緋色の眼？


もしかして…


わたしは、クルタ族…??


まさか、わたしが…


本当にソフィアだったの??


わからない。わからない。


クロロに聞かなきゃ…真実を。


聞かなかったら、一生心の奥に引っ掛かってしまう。


絶対に、後悔してしまう。


わたしにはそう思えて仕方がない。


だから、迷わない。


自分の進むべき道が決まった。


ごめんなさい…キルア。


友達なのに会いに行けなくて…


ごめんなさい…師匠。


絶対に帰ると、約束したのに…


選んだ道に進めば、もう後戻りは出来ない。


それでも、わたしは…


『ゴン、わたしはキルアの所に行けない。ごめんね…』


悩んで悩んで、ようやく導き出した答え。


握り締められた拳が、血の気をなくして白くなっている。


ゴンは頷くと、2人はレオリオの元に向かい、3人は別れの挨拶を交わした―――…




眩しい。


うなだれる気持ちとはうらはらに空は晴天、青空が広がっている。


リリーはヒソカの所へ行く前に、どうしてもさよならを伝えに、クラピカを探した。


正直、クラピカと合わせる顔がない。


それでも…会いたくて、会いたくて。


せめてもう一度。


もう一度だけでいいから…


最後に最高の思い出を作りたい。


そして、笑顔でお別れがしたい。


そう望むことはわがままかな??


だけど広いホテルの中、いくら探してもクラピカの姿が見当たらない。


もう会えないのかな…


そんな時、窓から見下ろした先に庭でクラピカの姿を見つけた。


リリーは急いで庭へ向かう。


庭に近づくと、かすかな声が流れてくる。


「―――言えない★」


ヒソカの声に、リリーははっと息を呑んで、一番近くにあった柱の陰に隠れた。


耳を澄まし、様子を窺うとクラピカとヒソカが話している。


「9月1日、ヨークシンシティで待ってる◆」


ヒソカはそう言い残すと、その場から離れて行った。


クラピカは立ち竦んだまま、微動だにしない。


リリーは後ろからクラピカの背中を見つめた。


リリーはその場を動くことが出来なかった。


こんな時に…どうして??


数々の思い出が頭に浮かぶ。


クラピカと出会った日。初めて交わした言葉。


守ってもらったこと。笑い合ったこと。


キスをしたこと。想いを伝えたこと。


クラピカの胸の中で泣いたこと。


傷つけ合ったこと。去っていく後ろ姿。


苦しかったこと、悲しかったこと。


楽しかったこと、幸せだったこと。


すべて…すべてを思い出している。


最後に、もう一度だけ。


クラピカの声が聞きたい。


想いを伝えたい。


ふと番号交換したことを思い出したリリーは、携帯電話を取り出すとクラピカに電話をかけた。


♪～♪～♪


電話の着信音が鳴り響き、クラピカは相手を確認せずに出た。


「もしもし…」


『…クラピカ？』


「その声…リリーなのか？ もう大丈夫なのか？」


リリーは涙を浮かべながらクラピカの背中を見つめて答えた。


『うん、大丈夫。あのね、どうしても今伝えたいことがあって…』


「なんだ？」


クラピカの優しい声に、リリーの声が震えた。


『…ありがとう。いつも守ってくれて、助けてくれて…。クラピカのおかげでわたし合格出来たの。本当に、ありがとう』


「いや、礼を言うのは私の方だ。お前がいたから私は合格することが出来た。本当に感謝している」


クラピカが歩き出し、思わずリリーは声を出した。


『どこ行くの??』


クラピカは不思議に思い、周りを見渡した。


「何故分かった？」


『あ、周りの音が、変わった気がしたから…』


リリーの声が震えている。


まるで、泣いているかのように。


「お前の方こそ、声が変わった。泣いてるのか？」


『ご、合格したのが嬉しいから…』


泣いたらだめ…


もう少し、あともう少しだけだから。


リリーは必死に泣くのを我慢した。


口を押さえる手がどうしようもなく震える。


『…クラピカはキルアに会いに行くの？』


「ああ、リリーは行くのか？」


『…うん、行くよ』


最後まで嘘をついた。


クラピカに嫌われる為に。


「それより、腕は痛むか？」


『大丈夫だよ。痛くない…』


「…本当にすまなかった。今どこにいる」


ここに、いるよ。


そう言いたい気持ちとはうらはらに、リリーは再び嘘を並べる。


『…ゴンの所にいる』


リリーの目から大粒の涙がこぼれ落ちる。


「…分かった。今からそちらに向かう。また後でな」


クラピカは静かに電話を切った。


歩き始めたクラピカの後ろ姿がだんだん遠くなっていく。


…振り向いて。


ちっぽけな願いさえ、もう届かない。


…追いかけたい。


でも、好きだからこそ、大切だからこそ、追いかけない。


ねぇ、クラピカ。


忘れなくてもいいよね？


遠くから想うだけなら、いいよね??


ねぇ、クラピカ。


わたしは、こんなにもあなたが大好きです。


好きだからこそ…


ずっと一緒にいたかった。


隣で歩んでいきたかった。


それなのに、好きだからこそ…


ずっと一緒にはいられなくて


隣で歩んでいくことは、許されなかった。


許されなかったんだよ…


リリーは空を見上げた。


もう決して、迷わない。


クラピカを、心から愛してしまったから。


だから、クロロに会ったら…


隠している秘密を、全部聞き出す。


そして、彼の代わりに…


わたしが復讐を果す。


旅団はクラピカの大事な人達を奪った。


クラピカの全てを奪った。


絶対に、許さない。


『…クラピカ。わたし、負けないから。いつかクラピカが幸せになってくれるのを、ずっと願ってる。
…本当はね、クラピカに復讐なんてしてほしくない。
だから、わたしがクモに復讐する。クラピカの恨みは、わたしが晴らす。遠くから、貴方を守るから…』


風によって雲が散り、透き通る黄空が顔を覗かせた。


リリーは涙を拭いて、前を向いて歩き出した―――――…







出口の門前で待ち伏せしているヒソカに、リリーは近づく。


「―――来たね◆」


ヒソカはリリーの顔を見たとき、内心で感嘆した。


ヒソカの元に歩み寄ったリリーは、静かな眼差しを向けた。


その視線を受けて、ヒソカは目を細める。


「返事は決まったかい？」


こくりと頷くリリーは一度目を閉じて深呼吸すると、震えないように抑えた声で言った。


『……わたしを、クモの元へ連れてって』


ヒソカの唇が、かすかに吊り上がった。


















next…