現場になっているのは山奥の
廃墟と化している日本家屋だった


中へ入ると湿った空気とカビの様な匂い
板の間は足を踏み入れるたびにギイギイと
嫌な音を立てていた


手前にいた下級は悟が難なく払っていく
名前が真希から借りた眼鏡も役に立っていたようで
どこにいてどこから攻撃が来るのかを
ちゃんと目視しながら悟の邪魔にならない様に
間合いに常にいる様に心がけていた


現れた特級も難なく祓う
最後に呪霊の姿が着物をまとった髪の長い女性の姿に替わった



「五条悟…貴方が来た時点で引けばよかったが、縛りによりそれも叶わなかった」

「お前もしかして」

「妾は鏡…妾は主に従ったまで…」



パリンっとはじける音とともに消え去る
呪霊の代わりに
名前の背後から声がした



「もう少し時間稼ぎが出来るはずだったんだが、使えんな」



悟が名前に手を伸ばして彼女を自分の背中に隠した



「君とやり合うつもりはないよ。そこの女性に興味があってね」

「君、何者？」




「そこの名前さんと同じ境遇とでも言えばわかるかな？たまたま付き合ってる彼女がね、教えてくれたんだよ」


「奴の呪いで呪力の有無を調べたのも私だよ。調べるついでにマーキングしてしまったようだけどね。奴が消えて呪いは解けているはずだ」


「最初はちょっと嫌がらせして、君から離れさせて私のところに来てもらおうかと思ったんだが、無理そうだから今は諦めるよ」




悟は無意識に唇を噛み
名前の手首をつかむ腕にも力が入っていた



「名前を連れて行ってどうするつもり？」




「元の世界に帰るんだよ」


「まぁ帰りたくなったらいつでもおいで山本名前。君の力があればあの世界に戻れるんだ」




帳が上がるのと同時に
目の前にいたはずの男の姿も消えていた


悟は名前に向き直り彼女の顔を覗き込んだ



「名前、大丈夫？」

「う、うん。あの人…」

「呪詛師の戯言かもしれないし、真に受けんな。目、見せて？」




悟が名前の瞳を覗き込むように見てみると
呪いはきれいに解けていた


「戻ろうか」


そう言ってから悟は名前の手を握り
自分の指をしっかりと絡めた


車に乗り込んでも無言で
悟は何かを考えているようだった
そんな悟に名前は運転しながら話しかけた



「私は、ここにいていいんだよね？」



助手席に座る悟が名前に振り向き
その横顔に声を荒げて行った



「はぁ？？なにいってんの？当たり前でしょ！」



名前に向かって手を伸ばすと空いている
左手を取りそれを両手で包み込んだ



「いていいんじゃなくて、いて欲しいの！いてくれなきゃ困るの！」


「もし名前が元の世界に帰りたくなっても、あんな奴のところなんて絶対行くな。頼るなら僕を頼るって約束して」

「悟、後で少し時間くれないかな」



赤信号で車を止めると
名前が助手席の悟の方を見た



「ちゃんと、悟に話しておきたい」

「うん。わかった。でもいなくなるとか無しだからね？向こうに帰るなら僕もついて行くから」



そう言いながら名前の手を優しく撫でてから
自分の指を絡めてしっかりと握りしめた



「悟、手邪魔なんだけど」

「やだ。ほんとは抱きしめたいのに出来ないから、せめて手ぐらい握らせてよ。ちゃんと邪魔そうなときは離すから」

「大丈夫だよ。どこにも行かないよ」



名前の投げた言葉に返事はなかった



―――名前の言葉を信じてないわけじゃないけど
不安なんだよ。こうしていないと君がどこかへ消えちゃいそうで



その不安な気持ちをただただ飲み込んで
悟はただ優しく手を握り彼女の温もりを確かめていた




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