「煜瑾ちゃん！」

　誰よりも先にドアに縋りついた恭安楽は、内側の煜瑾を励ますように声を掛けた。

「おか～しゃま～」

　救いを求める小さい天使を助けようとするお母さまだったが、内開きのドアゆえに、煜瑾がドアのすぐそばにいては、力づくで開けようにも、煜瑾を突き飛ばすことになりかねないため、どうしていいか分からずにオロオロしてしまう。

「お母さま、我々に任せて下さい」

　追いついた文維と小敏が体当たりでドアを開けようとして、大声で叫んだ。

「煜瑾！イイ子だから、ドアから離れて！」
「小敏！」

　煜瑾は頼もしい親友の小敏もが助けに来てくれたのだと、明るい声になった。
　だがそれも束の間のことだった。

「や～ん。イヤでしゅ～。放して～」
「煜瑾！」
「文維おにいちゃま～、たしゅけて～」

　煜瑾がドアの向こうで「犯人」に捕まった、と察した文維たちに動揺が広がる。

「煜瑾！煜瑾！」

　動転した文維が、やみくもに硬い木製のドアに体当たりを始めると、恭安楽と小敏は驚いた。

「ムチャはやめなよ、文維！」
「文維、やめて！」

　慌てて止めようとする2人だったが、文維は聞こえないかのようにドアにぶつかっていく。それを黙って見ていられる小敏ではない。

「同時に行くよ、文維！」
「あ、ああ」

　2人は呼吸を合わせて力いっぱいでドアに向かった。

＊＊＊

「きゃ～っ」

　文維と小敏がドアに体当たりした瞬間、恭安楽が悲鳴を上げたのも仕方がなかった。3人の周囲は暗転し、まるで真っ暗な穴の中へ落ちて行くような感覚だった。

「トンネルに落ちていくコレって、『不思議の国のアリス』へのオマージュかな？」

　相変らず気楽な、姿の見えない小敏の声を聞きながら、文維は苛立ち、恭安楽は（そうなのかしら？）と無邪気に考えを巡らせていた。

「え？」

　気が付くと、恭安楽、包文維、羽小敏は、ゲストハウスの外にいた。
　そこは広大な唐家の庭園で、見慣れない遊具が並んでいた。

「ここは…、唐家のお庭よねえ？」

　恭安楽はキョロキョロし、好奇心旺盛な小敏は１歩足を踏み出す。

「あれ？」

　小敏は、２歩目を踏み出そうとして、前に進めないことに気付いた。

「あれ？何これ？」

　恐る恐る小敏が手を伸ばすと、そこには目に見えない壁があった。ガラスのように透明な壁があり、そこからは誰もが阻まれてしまう。
　その時だった。

「い～ち、に～、さ～ん…」

　幼く愛らしい声が聞こえてきた。
　３人が目を凝らしてよく見ると、この声のする方にはベンチ型のゆったりしたブランコがあり、そこに座って数を数えているのは、可愛い煜瑾の姿だった。
　その背後には、例の少年が立っていて、ブランコを揺らしていた。

「煜瑾ねえ～、100まで数えられるの～。煜瓔おにいしゃまが、賢いねって。うふふ」

　大好きなお兄さまに褒められた時のことを思い出し、嬉しそうに煜瑾が言うと、少年がブランコを押す手を止めた。

「煜瑾、知ってる？」
「何を、でしゅか？」

　無邪気な煜瑾は、カナダ唐家の伯母さまにいただいた大きなテディベアを抱いて、楽しい気持ちで応えた。

「ピーマンとか、青梗菜とか、エンドウ豆のような、緑の野菜を食べると…」
「煜瑾は、ピーマン、大しゅき～。楊シェフのちゅくったピーマンの肉詰めは、とっても美味しいのでしゅ！」

　ご機嫌な煜瑾に、少年は冷ややかに言った。

「緑の野菜は、お化けの食べ物なんだ。緑の野菜を食べると、お化けになるんだ」

　少年の言葉に、煜瑾はそれまで浮かべていた天使の笑顔を失い、その美しい顔をこわばらせた。