憂い顔をする文維に、小敏はニヤリとした。

「文維のそう言う顔、セクシーだからやめてよね」

　からかう小敏に、呆れ果てた文維は、考えることに疲れたように小敏と同じくお菓子に手を出した。甘いものが苦手な文維は、小袋に入ったミックスナッツを開き、一粒ずつチマチマと口に運ぶ。

「明日になれば、答えが出るかもよ」

　何を思ったのか、小敏がそう言った。

　明日は春節。
　まさに新年の始まりだ。何が起きるのか、文維は不安になりながらも、煜瑾と迎える初めての家族との年越しを少し楽しみにしていた。

「文維～車を出してちょうだい。小敏は…」
「ねえ、叔母さま？」

　慌ただしくキッチンから出てきた恭安楽の言葉を、いきなり小敏が遮った。

「なあに？」

　相変わらず、こんなに忙しくしている時でも、恭安楽は苛立ったりしない。おっとりと、不思議そうに見目麗しいお気に入りの甥っ子を見返した。

「買い物してくるものは決まっているの？」
「ええ。ここに、メモしてきたわ。パパに頼まれた物もここに…」

　そう言って恭安楽が手にしたメモを目の前に差し出したのと、身軽な小敏がソファから立ち上がり、映画のアクションシーンさながらに、ヒョイっと叔母の目の前に立ったのは、ほぼ同時に、文維には見えた。

「買い物は、ボクと文維とでして来るよ。街は人も多いし、叔母さまだって疲れちゃうでしょ？それに、煜瑾がお昼寝から目覚めた時、叔母さまが居ないと泣いちゃうかもしれないし」
「ああ、煜瑾ちゃんが泣いたりするのはイヤだわ。玄紀ちゃんも、きっと一緒に泣いてしまうし…」

　小敏、恭安楽の言葉に、ニッコリと人タラシの笑顔を添えて応えた。

「だから、叔母さま。お買い物はボクたちに任せて。何かあったら電話するし、心配しないで」
「そう？やっぱり小敏は気が利いて、優しい子ね。文維も見習わないと」

　満足そうな母が添えた一言に、文維は肩を竦めた。

「じゃあ、叔父さま～、行ってきま～す」

　小敏はひときわ大きな声でキッチンに向かって叫んだ。

「ああ、気を付けて」

　だが文維の父は声だけで、顔を出すことも無く、今夜の食事や餃子の準備に忙しいようだった。

「じゃあ、行こうか、文維」
「ああ…」

　この時、文維は、小敏のニタリとした表情に引っ掛かった。小敏は何か知っていて、文維と2人になれる場所で話そうとしているのだろう。

「では、お母さま。何かあったら、私に電話下さいね」
「ん～、多分、小敏に電話しちゃうと思うわ」
「お母さまっ。ふざけないで、煜瑾のこと、頼みましたよ」

　文維に睨まれ、茶目っ気たっぷりの恭安楽は、舌を出して、まるで女学生のように顔をしかめた笑い方をした。それがむしろ年齢不詳の妖精のようで、小敏は、いつまでも若々しくチャーミングなこの叔母が大好きな理由の1つだった。

「いってらっしゃ～い。気を付けてね、小敏。それから、文維も」

　オマケのように言われ、ちょっとムッとした文維だったが、顔には出さず、車の鍵を手に取った。

「で、どこへ？」

　文維に訊かれて、小敏は叔母から預かった買い物メモを見た。

「う～ん、スーパーでいいんじゃない？」
「ウォルマート？」

　外資系の巨大スーパーを目指すことになったが、車に乗り込みハンドルを握った文維は、ちょっと眉を寄せた。

「駐車場、混んでるだろうな」

　そんな文維を小敏は笑い飛ばした。

「そんな心配はいらないよ、きっと。だって、この世界は誰かの夢なんだろう？」

　小敏の言葉に、文維は理解に困ってますます頭を悩ませるのだった。