「はい、はい…」

　すっかり呆れている小敏は、付き合っていられないとばかりに、目の前にあったお菓子に手を付ける。
　それは文維の母である恭安楽（きょう・あんらく）手作りのクッキーだ。
　包夫人は、お気に入りの煜瑾のために、定期的に自家製の焼き菓子を送って来る。まるでお菓子のサブスクだった。
　実はその恩恵を一番受けているのは、ここへ遊びに来ることが多い、文維の従弟の小敏だった。

「そんなに離れたくないなら、煜瑾も行けばいいじゃん」
「え？」

　投げやりに言った小敏の言葉に、煜瑾がハッと顔を上げて親友の顔を見る。

「今、何と言いましたか、小敏？」

　煜瑾の目はすでに涙が消え、キラキラと輝いている。

「だ～か～ら～、煜瑾も文維と一緒に日本に行けばいいでしょ？ボクも京都に留学していたし、文維が仕事の間は、煜瑾に付き合うよ」

　小敏は上海で煜瑾と同じ大学を卒業後、京都の私立大学に４年間留学していた。中国での成績も優秀だった小敏だが、優等生が選ばれる国費留学生ではなく、全額父親からの私費での留学だった。
　そのせいだけだというわけではないが、大学も専門課程も自由に選べた。
　好きな文学を専攻し、そこで日本の絵本と出会い、その美しさや多様性に魅了された。そこから日本児童文学を専門として卒業し、今では上海で日本の絵本を中心とした翻訳家として、そこそこ知られるようになってきた。

「行きたい！ぜひ、行きたいです！」

　文維と離れずに済むだけでなく、京都に暮らしていた小敏が一緒だとなって、煜瑾の期待は高まり、目を輝かせた。

「文維は決まったホテルに泊まらなきゃなんないでしょ？同じ飛行機とホテルを個人で予約すればいいし、別行動中は、煜瑾王子はボクにお任せ下さい」

　茶目っ気たっぷりに小敏がそう言って、2人にウィンクを送った。