アローラの暖かな風が研究所の窓を揺らす。サナにとっては、このベッドの上が世界のすべてになりつつあった。ポケモンスクールに留学生として籍を置いているものの、アローラに来てからも体調の波は激しく、実際には丸一日を寝て過ごす日がほとんどだったからだ。

けれどその日は、ここ数週間で一番と言っていいほど、サナの身体が軽かった。

「博士……私、今日なら動けそう」

ロフトのベッドから起き上がったサナは、窓の外の青空を見つめながら、ぽつりと呟いた。
「一度でいいから、みんなみたいにスクールで過ごしてみたいな……」

それは、彼女がずっと胸の奥に閉じ込めていた切ない憧れだった。
ククイは手元のアナログな体温計を確認し、数字が平熱の範囲にあるのを見ると、サングラスの奥の瞳を優しく細めた。

「そうか。じゃあサナ、今日は『スクールの日』にしよう」

「え……？ でも、今からじゃもう遅いし、みんなに迷惑をかけちゃうんじゃ……」

不安そうに俯くサナの頭を、ククイは大きな掌でぽんぽんと叩いた。
「スクールに行くばかりが勉強じゃないさ。ここは俺の研究所だぜ？ 幸い、担任の先生なら目の前にいる。……よし、今日一日のタイムスケジュールを、実際のスクールの時間割通りにここで再現してみよう」

「時間割通りに……？」

「ああ。1時間目は座学、2時間目はポケモンの観察……っていう風にな。もちろん、サナの体調が最優先だから、しんどくなったらその時点で『放課後』だ」

ククイはそう言うと、リビングのホワイトボードを引き寄せ、いつもの快活な調子で文字を書き込み始めた。

『1時間目：アローラの歴史（ククイ博士の特製講義）』
『2時間目：お昼寝（体力温存のじかん）』
『3時間目：クッキング（おやつの実習）』

「どうだい？ これなら留学生のサナでも、ばっちりスクールライフを体験できるだろう？」

ホワイトボードに書かれた、サナのためだけの特別な時間割。そこには、彼女へのどこまでも不器用で温かい、ククイなりの配慮が詰まっていた。

「……ふふ、2時間目がお昼寝なんて、そんなスクール聞いたことないです」

サナの顔に、久しぶりに心からの笑顔が咲いた。
「でも、私……これなら頑張れるかもしれない」

「よし、いい返事だ！ じゃあサナ、さっそく1時間目を始めるぜ。アローラの始まりについて、特別に詳しく教えてやるからな」

ククイは椅子をサナのベッドの傍らへと引き寄せ、大きな教科書を広げた。
実際のスクールのように賑やかなチャイムの音も、クラスメイトたちの笑い声もないけれど、波の音だけが響く静かな研究所で、サナのための「特別な1日」がゆっくりと始まった。