アローラの午後は、静寂の中に微かな潮騒が混じっていた。
サナは、シャツの胸元を小さく波打たせ、ベッドの上で浅い眠りの中にいた。熱のせいで、彼女の意識は現実と夢の境界線をゆらゆらと漂っている。

潜在的な呼吸抑制と、無意識のSOS
【観察記録：午後2時】

状態： 高熱に伴う軽度の意識障害、および呼吸器系の負荷。

症状： 喘鳴（ぜんめい）を伴う不規則な呼吸、および末梢のチアノーゼ（爪の変色）。

分析： 深い眠りに入った際、舌根沈下（ぜっこんちんか）により気道が狭窄している可能性。本人は「苦しさ」を自覚できず、夢の中で溺れているような感覚に陥っている。

（……いき、……できない、……くるしい……）

サナの夢の中では、真っ白な霧が立ち込め、出口が見えなくなっていた。
脚が、シーツの下で助けを求めるように小さく痙攣する。彼女は目を開けようとしたが、まぶたは鉛のように重く、ただ「はかせ……」と、声にならない声を漏らすことしかできなかった。

「サナ、……サナ！ 起きろ、呼吸が止まっているぞ！」

ククイの鋭い声が、霧を切り裂いた。
彼はサナの呼吸音が不自然に途絶えた瞬間、階下のキッチンからロフトまで、階段を飛び越えるような速さで駆け上がってきたのだ。

ククイは即座にサナの肩を抱き寄せ、上半身を少しだけ起こして気道を確保した。サナは大きく息を吸い込み、激しく咳き込みながら、涙で潤んだ瞳をようやく開いた。

「……は、ぁっ、……げほっ、……はかせ……？」

「大丈夫だ、俺がいる。……怖かったな、もう大丈夫だぞ」

ククイはサナの背中を、一定のリズムで優しく叩き続けた。彼の白衣からは、日向のような温かい匂いがした。

「……わたし、……うみの、底に、……沈んでるみたいで……」

「あぁ、夢の中で溺れていたんだろう。……でもな、サナ。君がどこまで沈んでも、俺が必ず見つけ出して、こうして引き上げてやる。アローラの海は広いが、俺の目は節穴じゃないからな」

ククイはサナの指先を確認し、血色が戻ってきたのを見て、ようやく安堵の吐息を漏らした。

『一過性の無呼吸を確認。
迅速な体位変換により事態の悪化を回避。
……彼女の小さな身体が、俺の腕の中でまだ震えている。
死の影は、彼女が眠っている隙を狙って音もなく忍び寄ってくる。
主治医の役割は、彼女を治すことだけじゃない。彼女が安心して目を閉じられるよう、その呼吸の波を24時間、一瞬たりとも絶やさず監視し続けることだ。
……サナが俺の腕を、震える手でギュッと掴んだ。
「離さないで」という言葉が、指先から伝わってくる。
あぁ、離さないさ。君がアローラの明るい太陽の下で、思いっきり深呼吸できる日が来るまで。』

窓の外では、ナッシーたちがのんびりと首を揺らし、平和な午後の続きが始まっていた。
サナは博士の胸に顔を埋め、彼の力強い心音を「生きている証」として聞きながら、ようやく本当の安心と共に、再びゆっくりと目を閉じた。