アローラの空が、夜の帳と朝の光の狭間で群青色に染まっていた。
サナの意識は、その曖昧な空の色と同じように、深い眠りと現実の間を漂っている。自分の鼓動が、静かな部屋に微かに響いていた。

【観察記録：早朝】

状態： 覚醒時の精神的安定。

症状： 穏やかな自発呼吸、および表情筋の弛緩。

分析： 前夜の「約束」が履行されたことによる、深い充足感。外部環境に対する信頼が、自律神経系に良好な影響を与えている。

（……あ、……明るい……）

サナはゆっくりと、本当にゆっくりと瞼を押し上げた。
いつもなら、目が覚めた瞬間に「ここはどこ？」という不安が胸を締め付ける。けれど、今日は違った。視界がクリアになる前に、鼻腔をくすぐる懐かしい香りがした。それは、アローラの潮風と、ククイがいつも使っている少し苦いコーヒーの匂い。

視線を横に動かすと、そこには約束通り、パイプ椅子に身体を預けて静かにページをめくるククイの姿があった。

「……はか、せ……」

「……おっと、サナ。おはよう。少し早起きだったな」

ククイは本を閉じると、眼鏡を外して目元を緩めた。その瞳には、徹夜の疲れよりも、サナが無事に目覚めたことへの安堵が色濃く浮かんでいた。

「……ほんとうに、……いてくれた……。……ずっと、そこに……？」

「あぁ。アローラの星が眠りにつくのも、太陽が欠伸をするのも、全部ここから見ていたぞ。……約束したからな。君の『明日』を一番乗りで見届けるのは、俺だって」

ククイはベッドサイドに歩み寄り、サナの布団に包まれた脚の上から、毛布を優しく整えた。その手は、冷え切った夜を追い払うような温もりに満ちている。

「……はかせ、……眠く、ないですか……？」

「ははっ、俺を誰だと思っているんだ。これくらいの夜更かし、ポケモンたちの研究に比べれば準備運動みたいなものだ。……それより、サナ。見てごらん」

ククイが指差した窓の向こう、水平線の端から、燃えるようなオレンジ色の陽光が差し込んできた。
サナはその光を眩しそうに、けれど逃げることなく見つめた。昨日までは「自分を追い詰めるもの」に見えていた光が、今日は博士の隣で、とても優しく、輝かしいものに感じられた。

「……きれい、……です。……今日のアローラは、……あったかい……」

「あぁ。最高の一日の始まりだぞ。……ほら、もう少しだけ休んだら、朝ごはんのスープを持ってこよう」

『夜間同伴による治療的効果を確認。
「目が覚めたときに誰かがいる」という事実が、彼女の精神的基盤を劇的に強化している。
今朝の彼女の瞳には、怯えではなく、光を受け入れる強さが宿っていた。
主治医としての技術も重要だが、今は一人の人間としての「隣にいる」という行為が、何よりも彼女の細胞を活性化させている。
……スープの準備をしながら、俺も少しだけアローラの風を吸い込もう。
彼女が見せてくれたあの小さな微笑みを、今日一日、絶やさないために。』

窓の外では、ツツケラたちが新しい朝を祝うように鳴き始めた。
サナは博士が淹れてくれた温かい空気を感じながら、もう二度と「明日」を恐れることなく、新しい一日の光をその瞳いっぱいに受け止めていた。