「せんせぇー？」

「はいはーい。あれ？どうしたの、小池さん」


ただ、顔が見れるだけでいい。


「ちょっと体調悪ぅて」

「大丈夫？横になる？」

「お借りしていいですか？」


ただ、声が聞けるだけでいい。


「いいよー、いつから体調悪いの？」

「うーん、昼から、かな」


適当なことを言って足を進める。
先生はカーテンを開けてくれて、その横を通る。
その一瞬だけ近づく距離にいつもドキドキして
無意識に先生の香りを探す。


「帰らなくて大丈夫？」

「はい。少し休めれば…」


帰るなんてあかん。そんなの意味無いやん。
1日のうちの、24時間の内の、たった1時間にも満たないこの接点さえ
こうして嘘をつかなきゃ得られないのに。


「熱は無いの？」

「ないです。貧血かな？」

「肌白いしね」

「関係あります？」

「儚いなって思ったんだよー」

「……そう、ですか」


儚いって思ってくれてるんや…。
嬉しいかも。

褒め言葉か分からないけれど、そうやって先生の中で自分のことを考えてくれていることが嬉しい。


笑顔と一緒にゆっくり休んでね、と言われてカーテンが閉まる。
布団に潜りながら、耳をすませれば
先生の気配がして心が満たされていく。

小さい物音がして、時々椅子が動いたり
足音がして
頭の中で、先生の動きを想像する。

綺麗でかっこよくて、

きっと私は、先生に恋をしている……



ーーコンコン、

ノック音から1拍置いて、ドアが開く音がした。


「土生先生、いらっしゃいますか？」

「はい、あ、菅井先生。先日はお疲れ様でした」

「ああ！いえいえ！こっちこそ迷惑をかけてしまって…！」

「そんなことないですよー。可愛かったです」

「はっ、！！いや！そんな！」

「あはは。また機会があったらおねがいしますね」

「っ、ふふ。はい。こちらこそお願いします」




先日ってなに。
迷惑ってなんかあったん？
可愛かったってなに？？

先生達の行事ごとなんて知れるわけがないのに、すぐ近くで繰り広げられる知らない世界に不満が零れる。

モヤモヤした中で、聞きなれない声が小さく呟かれた。


？「あの、」

菅井「あ、ごめんね！土生先生、この子怪我してしまって！」

土生「ん？どこ？」


生徒に対して、先生の柔らかい声がして
またモヤモヤが大きくなる。


？「捻挫だと思うんですけど、挫いちゃって」


椅子の音がして、座ったことがわかる。
布の音がして、なんとなくだけど
足首を見せるために、靴と靴下を脱いでるのかなと思った。


土生「あらら。ほんとだ。冷やさないとね。でもそんなひどくないみたい」

？「そうですか？」

土生「関さん頑張っちゃうからね。無理しちゃダメだよ」

関「っ、先生、名前覚えてるんですね」

土生「えー？全員じゃないけどね」

関「そう、なんですか、？」



全員やないのに、『関さん』のことは覚えとるんやね。


土生「ちょっと冷たいよ、固定するから痛いかも」

関「はい、っ！」

土生「ごめんね、大丈夫？少し我慢してね」

関「は、い…」


震える声に、さっきとは違う優しくてしっかりした声が響く。

胸の中のモヤモヤは、収まる気配がなくて、
自分の黒さが嫌になる。

ヤキモチは行き過ぎると泣きたくなるんやなぁなんて、他人事のように思うけど
嗚咽を漏らしたら3人にバレてしまうから必死に耐えた。



土生「はい。終わりだよ」

関「、ありがとうございます」

菅井「ありがとうございます、土生先生」

土生「いいえー。関さん、酷くなるようなら病院行ってね。もし不安だったらまたここにおいで」

関「……っ、あ、はい。ありがとうございます！」


待って。いま絶対、『関さん』落ちたやろ。
絶対、あの子供みたいな笑顔見せたんや。
もしくは、かっこいいやつ全開にした！


2人の声がドアの閉まる音と同時に消える。


さっきまでの穏やかで幸せなだった心はあっという間にすり減って、真っ黒に染まってた。



「……小池さん？」

「………」

「、大丈夫？起きれない？」


少し焦った声がして、心配してくれとることがわかる。
でも、顔を見せるわけにいかなかった。


「……大丈夫です、すみません。もうちょっと休ませてください、」

「それは、いいけど…本当に大丈夫？少し顔見せて……」

「っ、だめです！」

「！」



布団に手をかける気配がして
声が大きくなる。
可愛くない、自分。

ぎゅう、と布団を掴んだ。


「……小池さん？」

「…ごめんなさい。落ち着いたら帰りますから、」

「………」



そんな私に、先生は言葉を返してくれなくて。わかったともダメとも返ってこなくて。

せっかく心配してくれた先生にひどいこと言ってる。

可愛くない自分。

嫌われちゃったかな、

もう、保健室来れんかも……


なのに、素直になることなんて出来なくて。だって、恋してるなんて絶対迷惑だし。なにより、嫉妬してるなんて、めんどくさい……。





真っ黒な心を誤魔化すように
布団の中に潜り込む。

けど、


掴んでいた布団が急に手の中から無くなって
一気に明るくなる。

布団が剥ぎ取られたと気づくのには少し時間が必要だった。



「っ！！えっ、ちょっと！！」

「やっぱり、泣いてる」

「ーーーっ、」


布団を取り返そうと手を伸ばすけれど、その前に真っ直ぐ見つめてくる先生に阻まれて
動けなくなる。


「どうしたの？」

「………見ないで、なんでもないですから、」

「……私には言えない？」

「………言えません」


言えるわけない。
こんなこと。










「ヤキモチ？」








「っ！はあ！？」

「あ、違かった？ごめん、恥ずかしい…」


図星を突いてくる言葉に大きく反応してしまったけれど、
先生はそれを否定と勘違いしてた。


「……小池さんはさ、可愛いよね。女の子って感じ」

「………先生やって、綺麗でかっこいいです」

「そんなことないよ、」

「そんなこと、あるんです。せやから、さっき来た子も……！」


はっとして、口を抑える。黒いものが出ていくところだった。

でも、そんな私を見て
先生は子供みたいな笑顔を向けれくれた。


「方言、かわいいね」

「ーー…………」


そっちかい。

いや、ええねんけど。ただ、ちょっと。
少しだけ、期待したっていうか。



「好きなだけいていいよ」

「え？」

「私も、小池さんがくるの、いつも待ってるんだ。保健の先生なのに、おかしいよね」





ティッシュで涙を拭いてくれる。


さっき『関さん』に向けた声とは少し違う。
かっこいい声とも、違う。


きっと、先生自身の、素の声。



私だけが、知ってたらいいのにーーー。




さっきまで、黒く染めあげられていた心は

保健室のイメージくらい、
先生の羽織る白衣くらい、

先生の後ろに映る、白いレースのカーテンと陽の光のほどに

真っ白く、染められていた。