「――どう思う」

沈黙を破ったのは重く響くような声。その顔は灯に照らされ、男の目鼻立ち整った顔を強調しているようだ。
投げかけられた言葉を皮切りに各々は唸るなり、目を伏せるなり、あるいは傍観を決め込む者もいる。

「何もしてないって言ってるんだし、解放してもいいんじゃねぇの？」

後ろ手に手をつき、半ば投げやり気味に周囲に提案を持ちかける。この中では一番年若いのではと思われる人物。内容に加えその男の態度も相まってか、すぐさま反論の声が上がる。

「本人はそう言っててもよ、あんな風変わりな格好じゃ周りに“自分は怪しい者です”って言って回ってるようなもんだろ」

重厚な筋肉に包まれた腕を組み、苦い顔で正論を述べる。投げやりに言葉を放った男もまた、反り返った背中を正して考え直す。二人の意見もふまえた上で、再び沈黙が部屋を埋める。
誰もが頭を抱えしばらくは抜け出せそうにない沈黙を破ったのは、この場に不釣り合いな明るい声色だった。

「多かれ少なかれ疑いがあるなら、さっさと殺しちゃったほうがいいんじゃないですか？」

さも悪びれのないように言う男に、周囲はため息をこぼすなり眉間に眉を寄せた。しかし反論の声だけは上がらず、その男の意見も間違いではないことがうかがえる。
再び沈黙に入る場に、今まで黙していた男がとうとう口を開いた。

「そうだな…」

部屋の人々の視線は迷うことなくその一点に集中する。腕を組んで考え込む姿がしばらく見られた後、この場にいる皆の顔を一通り眺めた。その表情からは自らの決断に腹を決めたということが分かる。

「実害を被ったとの声は無いのだろう？ ならば、このまま帰そうじゃないか」

確かに不思議な格好や言動はあるが…、と付け足して皆の意見をうかがうように再び視線を辺りに遣った。首を横に振る者はおらず、いても相変わらずの人の好さにため息をこぼすぐらいだ。

「おそれながら局長、一つ提案してもよろしいでしょうか」

「おお、なんだ？」

今まで黙り込んでいた人物に、局長と呼ばれた人物は少し目を丸くした。

「相手の意図が読めない以上、野放しにするのは危険かと。
故に、監視をつけてはいかがでしょうか」

敵の意図を探るには、泳がせるのも一つの手だ。しかも何も相手の手がかりが掴めていないこの状況では、一番の有効手段と言えるだろう。
誰からも反対の声は発せられず、「そうしよう」という局長の声でその場はお開きとなった。



『ひとつの審判』

――現れたのは、ひとつの道。