あれから他愛もない話をしているうちに、寮へと着きました。
でも僕は、目の前の光景に茫然として固まりました。

な、なんですかこの豪華な建物はっ！

「驚いたか、凛｣
「は、はい｣

だ、だって！ どう見たって寮じゃなくて、高級なホテルとかみたいなんですよっ！
いえ、むしろお城じゃ……

「まぁ、そのうち慣れるさ｣
「は、い｣

だといいのですが;

「あぁ、忘れるところだった。はい、凛｣

そういって目の前にさっと差し出されたのは銀色のカード。

「これ……｣

色は違うけれど、さっき理事長さんに差し出されたカードと同じです。

まさか、春人さん……

不安になって、僕は春人さんをおずおずと見上げる。

「あ、勘違いするなよ？ これはさっきのカードとは違うからな｣
「そう、ですか｣

よかった、春人さんは僕に甘いところがあるので心配してしまいました;

でも、そうですよね。
いくら僕に甘いといっても、さすがに倫理感に引っかかりそうなことはしないですよね。

「これは学生証とクレジットカードと寮の鍵を兼ねたカードだ。無くさないようにな？｣
「あ、はい、わかりました。ありがとうございます｣

春人さんからカードを受け取って、お財布の中へ大事にしまう。

いろいろ兼ね備えた便利なカードですが、それだけなくすと大変なものです。
なくさないように大切に保管します！

「じゃあ、もう行くな｣
「はい、送ってくれてありがとうございました｣
「どういたしまして。凛──｣
「ぅわっ！｣

いきなり春人さんに頭を撫でられました。
まるで、小さい子にするみたいに。

もう、春人さんったら;

そう少し気恥ずかしい気持ちで見上げれば、慈愛に満ちた、優しい顔をした春人さんと目が合いました。
優しすぎるその表情に、思わず頬が赤く染まる。

「頑張りなさい。でも、無理はしすぎないように｣
「──はい｣

そう言う声も、僕を撫でてくる手も、とても優しくて温かいです。
久々に感じる温かさに、自然と顔がゆるむ。

ふふっ、心がなんだかぽかぽかします。

「じゃあ、またな｣
「はい、また……｣

春人さんは最後に僕の頭をぽんぽんっと撫でたあと、背中を向けて去っていきます。
僕は少し寂しくなりながらも、春人さんが見えなくなるまでその背中を見送りました。

春人さんを見送ったあと、僕は覚悟を決めて寮の入り口へと向かう。

中はどうなっているんでしょう。

ドキドキしながら扉に手をかけて、ゆっくりと開いていく。

「──っ！｣

でも、中を見て思わず扉を閉めちゃいました。

な、中は二割増しです;
いえ、もっとでしょうか？

おそるおそるもう一度開けて、やっぱり閉める。

や、やっぱりこんな豪華なところは無理です！

「なにやってんだ？ お前｣
「わ……っ！｣

あまりの豪華さにおどおどしていると、いきなり中から扉が開きました。

驚いて見上げると──
そこには、エプロンを着けた熊のような大きな方がいました。

す、すごい迫力です;

「おい……ってお前、編入生か｣
「あ、は、はい。編入生の、沖守 凛と申します。よろしくお願いいたします｣

挨拶は大切です。
頭を下げて丁寧に挨拶しました。

あれ？ ジッと見られてます。
な、なにか変なところでもあったのでしょうか？

「あ、の……;｣
「あ、悪い; 俺は寮監の大隈（おおくま） 晃（あきら）だ。よろしくな｣
「はい｣

なにかしてしまったのかと心配しましたけれど、大丈夫だったみたいです。
優しい笑顔を見せてくれました。

よかったです。

「寮のこと、軽く説明するから中入れ｣
「あ、はい｣

そう寮監さんに招かれて中に入る。

うぅ、やっぱり豪華すぎて落ち着きません;

「部屋に向かいながら説明するから着いてきてくれ｣
「はい｣

そう言って歩いてく寮監さんに着いて行く。
さりげなく僕の歩調に合わせてくれてます。

優しい方です。
この方が寮監さんでよかった。

「１階はエントランスとエレベーターホールだけだ。５台あるが、一番右とその隣のエレベーターは専用だから使うな｣
「わかりました｣

一番右とその隣ですね。
間違えて乗らないように気をつけますっ！

「乗れ、沖守｣
「はい｣

話している内にエレベーターホールに着きました。
寮監さんに促されて、僕はエレベーターに乗りこむ。

──エレベーターの中も凄く豪華です。
天井も床もキラキラしてます。

僕には眩しいです;

「２階は談話室やシアタールームとかの共有スペース。３階は食堂で──ん？ どうした沖守｣
「あ、す、すみません。大丈夫です、続けてください;｣
「そうか？ じゃあ……４階はスーパーで、お前の部屋は37階の498号室だ。わかったか？｣
「はい、わかりました｣

自分の頭の中で反芻して頷く。

大丈夫、しっかり覚えました。

「同室者がいるから、部屋のことはソイツに聞いてくれ。寮の規則とかは部屋にあるから一度見とけ。難しいことは無いから｣
「わかりました｣

寮監さんの言葉に頷いたところで、エレベーターが止まりました。

「──着いたな｣
「あ、案内はここまでで大丈夫です｣

これだけ大きな寮です。
寮監さんなら、きっと忙しいですよね。
だから、甘えてばかりはいけません。

「え？｣
「案内はもう大丈夫です。部屋番号はしっかり覚えましたから｣
「だが……」

寮監さんはためらうように目線を彷徨わせています。
けれど僕の意志が強いことに気づいたたのか、小さく苦笑しながらも頷いてくれました。

「わかった。……ありがとな｣
「いえ、こちらこそありがとうございました｣

僕はそうお礼を言って、エレベーターから降りる。

床がふわふわの絨毯で、慣れないからドキドキします;

そのまま足を進めて、自分の部屋を探していく。
部屋が広いのかひとつひとつの扉が離れてて、なかなかスムーズにいきません。

こんなに広くては探すのが大変ですね;

「あ、497号室｣

曲がり角の部屋が497号室でした。
ということは、498号室は角を曲がったところですかね？

僕はほっと息をつきながら角を曲がる。

よかった、やっと着い──

「──あっ｣
「君は……｣

やっと着いたと思ったら、僕の部屋の前に人が居ました。

その方は、僕がさっき怒らせてしまったあの方で──





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