憧れてよかった。






第十六章　証明しようぜ






「あ～・・・。冷蔵庫すっからかん。明日は休業っすね、旦那。」

「ああ。」



零と円堂は雷雷軒で行われた宴会の後片付けをしていた。
昨年の優勝校、帝国はシード権を持っているらしく、全国大会にも出場可能だ。
円堂は大いに喜んでいたが、零は複雑な気分だった。



（私だけ未来を知ってるなんて、フェアじゃない・・・。）



零は肩をすくめた。


彼女の存在はこの世界ではインベーダーのような存在である。
不法に侵入してきて、世界をかき回す厄介な生き物。
謎の物体である。



（影山がこの世界を束縛してるのがどうしても許せねぇが、あのサッカーへの執着心は本物だ。何故、憎むことでしか愛せない・・・。）



憎しみさえなければ、零は鬼道たちのように彼について行っただろう。
それくらいに彼はサッカーを愛している。



（あ、違う・・・。支配してるのは影山じゃねぇ・・・。）



と、その時、そんな試行を打ち破るかのようにがらりと音を立てて、扉が開いた。



「すいませんねぇ、今日はもう・・・。」



そこまでいって、響木は言葉を切った。



「浮島・・・。」



浮島と呼ばれた男は席に座りこういった。



「雷門中が帝国学園を倒したって聞いてな。なんかお前の顔が見たくなったんだ。」



響木がそうか、と呟いて円堂を見た。



「こいつがそのサッカー部のキャプテン、円堂守だ。」



浮島は円堂という名、そして、その存在に驚いた。



「イナズマイレブン・・・。」



零が呟くと、円堂は驚いた。
響木がうなずくと、浮島の隣にかけていく。



「俺！じーちゃんとイナズマイレブンの話を知ってから、ずっと憧れてたんです！伝説のイナズマイレブンに。」

「・・・知ってるのか？イナズマイレブンの悲劇は・・・。」



円堂だけでなく、零もうなずく。
浮島はやっぱり来るんじゃなかった、と、それだけを呟いて席をたった。



（逃げるって、そんなに楽しいのかねぇ・・・。）





＊＊＊





二人は浮島を追っていった、円堂を追った。



「旦那。私、イナズマイレブンが全員そろったら言いたいことがあります。」



多分、
その時はブチ切れてますけど。

怒りをはらんだ声色に響木は苦笑する。
小さく肩をすくめ、呟いた。



「そりゃあ、怖そうだな。」



零はその言葉に肩をすくめた。
そこまでドスを利かせた覚えはない。
嘲笑するように苦笑した。



「響木のおじさんは、監督は帰ってきたよ！サッカーに！
　一緒にやろうよ、サッカー！あの河川敷でさ！！」



丁度良く、円堂の声が聞こえてきた。
円堂が浮島を説得している。
響木が微笑むように表情を和らげた。

その表情を見て、零は駆け寄り、円堂の肩に手を回した。



「もういっそ、試合してもらおうぜ？」

「お、脅かすなよ・・・。
　でも、やりてぇよな！イナズマイレブンと！！」



そういうと、響木はうなずいた。



「ああ。もちろん、そのつもりだ。やるぞ、浮島。」



彼はにっと笑った。



「日曜の朝、イナズマイレブンは河川敷に集合だ。いいな。」



驚く浮島に響木は言った。



「見せてやろうぜ、伝説を。」





＊＊＊





河川敷。
OBのユニフォームを着たイナズマイレブンが、続々と集まってきた。



「夢みたいだ・・・。イナズマイレブンとサッカーができるなんて。」

「四十年ぶりの伝説復活か。」

「何が飛び出すか、楽しみだなぁ！」



そんな雑談はさておき、イナズマイレブンが全員揃ったところで、さっそく試合は始まった。
OBからのキックオフ。

民山から備流田にボールが回る。
備流田がキックオフシュートを蹴らんと足を振り上げる。
あの鍛え抜かれた肉体から蹴りだされるシュート。
その強力さを想定し、零は身構えた。


しかし、

彼は派手にこけた。



「・・・・は？」



零は思わず、間の抜けた声を出した。
どこか怒りをはらんだ声。
眉間には深いしわが寄っていた。



（・・・ふざけてんのか？）



半田が隙を逃さず、ボールを奪う。
駆け上がってきた豪炎寺のシュート。

場寅仕がヘディングでクリアしようとする。
クリアされると誰もが思った。


しかし、それは自殺点へとつながってしまった。





＊＊＊





そのあとも、イナズマイレブンはそれらしい動きなどしなかった。
ボールを奪われても、すぐに奪い返せる。
四十年のブランクはここまで酷いものなのだろうか？





＊＊＊





ここまでしかデータがありませんでした。