「はぁ……」


　シューティーは深いため息をついた。
　彼の目線の少し先では、サトシとシンジがいる。
　手をつないで歩く姿は初々しいカップルそのもので、シューティーは更に深い息を吐き出した。


（いいなぁ、サトシ。僕もシンジと手をつなぎたい……）


　シューティーはシンジに恋心を寄せている。
　そんなシューティーの目の前で2人が手をつないでいるのは、彼らが照れと浮かれでシューティーの存在に気付いていないからに他ならない。それがシューティーの嘆息を助長させていた。


（デートだって、してみたいな、）


　2人は手をつないで、どこかへと向かっている。おそらくデートだろう、とあたりが付けられた。


（今度、買い物にでも、誘ってみようかな、）





「ねぇ、シンジ、買い物に付き合ってくれない？」
「は？」


　シューティーがシンジに声をかけたのは、彼がシンジを見かけて3日が過ぎた午後のことだった。


「必需品を買い替えようと思うんだけど、なかなかいいのが見つからなくてさ。君の方が旅の経験が長いし、アドバイスをもらおうと思って」
「買いものくらいならかまわないが、また今度でもいいか？」
「別にいいけど、どうして？」
「……先約がある」


　わずかに染まった頬に、シューティーはサトシだな、と眉を寄せた。


（この前もデートしていたくせに、）


　ずるい。
　シューティーは一歩前に出て、シンジとの距離を詰めた。


「じゃあ、いつならいい？」
「え？」


　ぐっと距離を詰めてきたシューティーに、シンジが戸惑ったような声を上げる。
　――サトシが近寄っても、こんな風に困ったりはしないのに。シューティーは顔をしかめた。


「お、おい……？」
「いつ？」
「あ、明日なら……」

「駄目だよ」


　シンジの背後から、手が伸びてくる。
　グローブをはめた手が、シンジの腕をつかみ、そのままシンジを引き寄せた。


「さ、サトシ……」
「駄目だよ、シンジ。俺以外の奴と2人きりで出かけるなんて」
「な、何言って……」


　腕を掴んでいた手を降ろし、サトシがシンジの指に自分の指を絡める。深くつながれた手に、シンジが赤面した。


（ずるい……）


　繋ぎたくてもつなげないのに、自分のライバルは、あっさりとシンジの手を握る。
　目の前の2人がお互いを想い合っていることは事実だが、だからと言って、諦められることではない。
　シューティーがサトシが握っている手とは反対のシンジの手を握った。
　サトシと同じように指を絡めて、強く握りしめる。


「僕は諦めない。必ず君からシンジを奪って見せる」
「渡すつもりはないけどな」
「そう言っていられるのも今のうちだよ」


　戸惑いついていけないシンジに、シューティーが笑いかける。


「そういうわけだから、覚悟しておいてね？」







おまけ

「シンジ、俺以外になびくの、許さないから」
「なびいてない、いい加減、手を離せ……！」
「やだ」
「痛いから、噛むな……っ」
「い　や　だ」

（薬指の噛み痕は独占欲の証）


おまけ２

（あああああああああ何やってんだ、僕うううううううううううううう！！！）
（でも、真っ赤になってたシンジは可愛かったなぁ……）
「よし、」
（次は絶対デートに誘おう。あわよくば手をつなぐことを目標に！）

（少年よ、諦めることなかれ）