ジュカインはズルッグとフカマルとともにいた。
森の中の少し開けた小さな広場。そこでジュカインはズルッグのバトルの相手をしていた。

ズルッグがジュカインめがけて飛びひざ蹴りを繰り出す。
ジュカインはそれを紙一重でかわしていく。
見学中のフカマルは、2人の様子を感情の読めない瞳でじっと見つめていた。


「ぎゃう、ズルッグがんばれ」


フカマルの声援を背に受け、ズルッグが大きく跳び上がる。
それすらもひらりとかわし、ズルッグの腕をつかみ、頭を打ちつけないようにころりと背中から転がした。


「あぅ・・・」
「ズル、よくがんばった、ぎゃう」
「おれ、がんばった」


転がされたズルッグにフカマルがゆっくりと歩み寄る。
ぽんぽんと自分より幾分か低い位置にある頭をなでると、ズルッグが小さな手を握って拳を作った。


「でも、かてないの、くやしい」
「お前はサトシによく似て根性がある。経験を積めばもっと強くなれる」
「！！！」


ジュカインが頭をなでると、ズルッグは嬉しそうに笑った。


「――・・・」


すっ、とジュカインが目を細める。
辺りを探っているのか、その目はせわしなく動いている。


「ジュカ？」
「2人とも隠れろ」
「ぎゃ？」
「侵入者だ」


鋭くつり上がった目で一転を睨む。
視線はそちらから外さないものの、ジュカインは2人を抱え、近くの茂みに2人を押し込んだ。


「ナゾノクサ、そこにいるんだろう。2人を頼むぞ」
「は、はい」


茂みの中に隠れていた青年が、ジュカインから2人を受け取る。
ナゾノクサはジュカインの言った「侵入者」という言葉に身を固くしていた。


――ｶﾞｻｯ


「おっ、美人はっけーん」
「ありゃ、ジュカインだな」
「んじゃ次は俺の番だな」
「ちっ、どえらい美人見つけやがって」


茂みの奥から、にやにやといやらしい笑みを浮かべた男が2人現れる。
赤い紙をしたガタイのいい男はどうやらクリムガンのようで、もう1人の深緑の髪をしたひょろりと線の細い男はオーロットのようだ。
この研究所には預けられていないはずのポケモンたちだ。
そしてカントーには生息していないはずの野生のクリムガンにオーロット。
口ぶりからして、何か目的があってここに来たのだろう。
まぎれもない侵入者だ。


「なんだ、お前たちは。この庭を争うというのならば、斬り捨てるぞ」
「おお、怖い怖い」
「そんな怖い顔して、せっかくの美人が台無しだよ～？」


下卑た笑みを浮かべる2人の男に、ジュカインの眉間にしわが寄る。
不愉快極まりない。


「何が目的だ」
「実はよぉ、俺らの森の王様のお世継ぎが生まれたんだがよぉ。今のうちから嫁候補差が素ってんで、あんたに俺の子を産んでほしいわけだ。なぁに、2，3人産んでくれりゃあ帰してやっから」
「断る」


そもそも俺は男だ、という言葉は何とか飲み込んだ。
自分以外が標的になる恐れがあるからだ。
自分のプライドと仲間の身の安全。天秤にかけるまでもない。
しかしだからと言って、つかまる気もさらさらない。

腕に葉を生やし、リーフブレードを発動させる。
しかしそれをふるう前に、一つの影が茂みから飛び出してきた。


「！？ズルッグ！？」


オーロットに向かってズルッグが頭突きを繰り出した。
けれども頭を疲れまれ、簡単にねじ伏せられてしまう。
彼にはサトシの指示なしで戦えるほどの経験値がない。


「はーい、人質ゲット～」
「こいつに怪我させたくなかったら大人しくできるよな？」
「くっ・・・！」


ズルッグが抱え上げられ、口をふさがれる。
その腕から抜け出そうともがくが、その細い見た目以上に力が強いようだ。
人質を取られたジュカインは、悔しげに顔をゆがめた。


「じゃあ、行こうか？」
「わかった・・・」


オーロットとクリムガンに促され、ジュカインは大人しく2人の後に従い、茂みの奥に姿を消した。















「た、大変だ・・・！」


ナゾノクサが顔を青ざめさせて立ち上がる。


「みんなに知らせに行こう、フカマル！」
「ぎゃう！」


ナゾノクサとフカマルは走った。
目指すは仲間たちの元。