カロス地方のとある森にて、昼食を終えたサトシたちは食休みも兼ねて、ポケモンたちを外で遊ばせていた。


「アマル～」


と、唐突に聞き慣れない鳴き声が聞こえ、そちらを向くと、そこには見覚えのないポケモンが一匹いた。
そのポケモンは水色の体に、頭部に黄色の襞のようなものが付いており、大きな目が愛らしい。
近くに人間がいるにもかかわらず、おびえたり逃げ出さないところをみると、トレーナーのポケモンなのだろう。


「初めてみるポケモンだな～」
「アマルスっていうんだよ！」
「へぇ～、アマルスっていうのか」


ユリーカに教えられた名前を反芻する。
アマルスは社交的な性格の持ち主のようで、すでにピカチュウたちろうち解け、彼らの遊びの輪に加わっていた。


「アマルス、どこにいる」


凛とした声が聞こえた。
ぱっとアマルスが顔をあげ、目を輝かせたところをみると、どうやら彼のトレーナーのようだ。


「アマルー！」


アマルスが声をあげてトレーナーを呼ぶ。
その声が聞こえたのか、茂みからトレーナーが姿を現した。


「ここにいたのか」


トレーナーと思わしき人間は、紫陽花色の髪が印象的な少女だった。
アマルスの姿を目にとめると、少女は安堵したように笑った。


「シン、ジ・・・？」


サトシが、呆然とした様子で呟いた。
そのつぶやきが相手にも聞こえたようで、少女は驚いたようにサトシを見つめた。


「サト、シ・・・」


サトシがはじかれたように走り出す。
シンジと呼ばれた少女の前まで来ると、両手を広げ、少女をその腕の中に閉じ込めた。


「久しぶりだな、シンジ！」
「ああ」
「ぴかっちゅう！」
「ピカチュウも元気そうだな」


サトシとともに抱きついてきたピカチュウをなでると、ピカチュウは嬉しそうにその手に擦り寄った。


「アマー！アマルー！」


アマルスがシンジの足元で飛び跳ねる。
それに気付いて、シンジはサトシの顔を見た。


「お前が保護しててくれていたのか」
「保護っていうか、遊んでただけだけどなー」
「そうか・・・」


シンジがアマルスの前にしゃがむと、アマルスは嬉しそうにシンジの頬に擦り寄った。
擦り寄るのをい冷めてシンジはアマルスを抱き上げた。


「勝手に遠くに行くなといっただろう？」
「ルー・・・」
「今回は許してやる。ただし、次はないぞ」
「アマー！」


シンジの言葉にアマルスは一喜一憂する。
落ち込んでいたかと思えば、上機嫌でシンジの頬に擦り寄っていた。
微笑ましげに眺めていたサトシの耳に、パタパタとこちらに向かって駆けてくる足音が聞こえた。


「いいなー！私もアマルスとほっぺすりすりしたーい！」


駆けつけてきたのは、ユリーカだった。


「この子は？」
「ユリーカっていうんだ。今一緒に旅をしてるんだ！」
「あの２人もか？」


少し遠巻きにサトシたちを眺めていた少年と少女を示す。
ユリーカが欠けて行き、2人の手を引っ張り、またこちらに戻ってくる。


「私、ユリーカ！で、こっちがお兄ちゃんのシトロン！」
「初めまして」
「私はセレナ。貴女は？」
「私はシンジだ」
「俺のライバルなんだ！」


嬉しそうに紹介するサトシ。シトロンたちも嬉しそうだ。
そんな中、シンジの抱いているアマルスに向かって手をあげ、ユリーカがぴょんぴょんととび跳ねる。


「ねぇねぇシンジさん！私もアマルス抱っこしてみたい！」
「ああ。重いから気をつけろよ」
「はぁい！」


シンジに手渡されたアマルスを抱き上げると、アマルスは想像よりもずっと重く、足元がふらつく。


「わ、ととっ・・・！」


倒れそうになるユリーカとアマルスをシンジが支える。
ようやく安定した銃身に安心して、ユリーカはほっと息をついた。


「ありがとう！」
「ああ」
「アマルー！」
「アマルスかわいい～」


アマルスとユリーカは頬をすり合わせて嬉しそうに笑っている。
ピカチュウとデデンネも2人の周りに集まり笑っている。


「アマルスと遊んでもいい？」
「ああ」
「やったぁ！」


アマルスを降ろし、一目散に駆けだすユリーカ。ピカチュウやアマルス、デデンネがそれを追う。
どうやら追いかけっこをしているようだ。
彼らを見守るように、シンジたちは彼らから少し離れた所に座った。


「そういえば、シンジはどうしてカロスに来たの？」
「ボスゴドラに新たな進化の可能性があると聞いてな」
「メガ進化の？」
「ああ」


セレナの問いにシンジが答える。
シンジはポケットの中にあるボールにそっと触れた。


「それでカロスに来たのか。あ、そういえば、バッジはゲットしたのか？」
「ああ。まだ3つしか持っていないが」
「俺はこっちに来たばっかりだから、まだ1つしか持ってないや」
「こちらに来たばかりなら、そんなものだろう」


久しぶりに会ったからか、話がはずむサトシとシンジ。
微笑ましげに見つめながらも時折会話に混じるシトロンとセレナ。
和やかに時は過ぎていく。


「そういえば、あのアマルスはどこでゲットしたんだ？」
「ああ、アマルスか。アマルスは化石ポケモンで、私が見つけた化石を復元してもらったんだ。輝きの洞くつで見つけた」
「へぇ～輝きの洞くつか～。俺も今度行ってみるな！」
「そうしてみるといい。綺麗な洞窟だったぞ」


よほど美しい場所なのだろうとは、サトシにもわかった。
シンジがきれいだと言い、口元を緩ませたのだから。


「アマル～！」


アマルスがシンジに向かって駆けてくる。
ちょこんとシンジの膝に前足を置き「呼んだ？」というように国をかしげている。
おそらく、シンジの言った「アマルス」に反応したのだろう。


「別にお前を呼んだわけではないんだが・・・。それより、ピカチュウたちと遊んでいたんじゃなかったのか？」
「アマルー！」


シンジが問いかければ、アマルスは嬉しそうにうなずく。
楽しかったからか、仲良くなれて嬉しかったからか。おそらく、両方であろう。
アマルスは上機嫌にシンジの頬に擦り寄った。
ちらりとサトシを一瞥して。


「（あれ・・・？いま・・・）」


サトシが首をかしげる。
また、アマルスがちらりとサトシを見て、今度はシンジの頬をぺろぺろとなめ出した。
サトシがピクリと反応を示す。


「お、おい、くすぐった・・・んっ・・・！」


アマルスがシンジの口にキスをした。


―――ピシッ
サトシが、固まった。


ぺろぺろと口元をなめるアマルスを墓場強制的に膝から降ろし、シンジが肩をすくめた。


「アマルスはシンジが大好きなんですね」
「アマルー！」
「・・・舐めるのはやめろ」


シトロンが朗らかに言った言葉にため息をつく。
シンジがアマルスにデコピンすれば、アマルスは不満げに鳴いた。
ポンポンと頭をなでてやれば、アマルスは機嫌よさげに笑った。


「アマルスー！次はかくれんぼしよー！」
「アマルー！」


ユリーカの声にアマルスがそちらにかけていく。
と、途中、急に立ち止まったかと思うと、アマルスはサトシを振り返った。
アマルスは勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。


――――――ブチン


サトシの中で、何かが切れた。


「まさか・・・ポケモンがライバルになるとはなー」
「は？」
「こっちの話」


そう言って、サトシは笑った。
その笑みに違和感を覚え、シンジは首をかしげたが、気に留めることはなかった。










「（シンジ、覚悟しといてくれよ？）」
「（・・・何の話だ）」
『（シンジ逃げて超逃げて。闇サトシ降臨した）』