真白の美丈夫―――鶴丸国永は、酷く落ち着かない心持でいた。
　理由は分からない。ただひたすらに逸る気持ちが抑えられないのだ。
　これはこの本丸を率いる椿が出かけてから感じているものだった。


（何でこんなに落ち着かないんだ……？）


　今日は非番である。休息をとりつつ、内番の手伝いでもしてまったり過ごそうと思っていたのだ。
　しかし、何故だか心が浮足立ち、とても集中して作業が行える状態ではないため、彼は自室にこもっていた。
　誰かに相談しようかとも思ったが、特にこれといって問題が起こっているわけではないのだ。わざわざ不安をあおるようなことはしない方が得策だろう。


（そもそも、落ち着かないのは俺の勝手だしな）


　自分の勝手で仲間達を不安にさせるようなことはしたくない。椿の献身のおかげで、ようやく在るべき姿が見えてきたのだ。それを壊すような真似だけは、絶対にしたくない。


（早く帰ってきてくれ、姐さん……）


　何事もないのだと、その姿を持ってして示してほしい。健全で、健康な状態で。いつもと変わらず在るのだと。


（そうすれば、俺の心も安らぐだろう）


　出かけてから、そう時間はたっていないだろう。見習いの身であった時分に世話になった審神者のもとに行くのだ。積もる話もあるだろう。そんなに早くは帰ってこないだろうことは予想が出来る。
　けれど、傍にいたいのだ。自分は彼女のためだけの、たった一人のための刀剣であるのだから。彼女のそばに居れずして、この身は何のために在る。


（落ち着かないのは、姐さんと離れているからかもしれないな）


　国永が苦笑した。その事実にではなく、そうであったなら嬉しいと思った自分に、である。


（まぁ、帰ってくるまでの辛抱だ。何か暇つぶしでもしていよう）


　そう言えば、と国永は文机に向かう。文机の上には、端末が無造作に置かれていた。椿から支給されたものである。


（これでいろいろな情報が調べられるんだよな）


　基本的な使い方は教わっている。あまり使ったことはなかったが、だからこそ目新しさからいい暇つぶしになるだろうと考えたのだ。
　椿から教わった通りに端末を展開させる。何を調べようかと首をかしげて、またもそう言えば、と思い立った。


（すれっどとやらを見てみるか。姐さんも何度か使ったことがあると言っていたし）


　審神者専用のさにわちゃんねる。刀剣専用のとうけんちゃんねる。人と刀の垣根を越えて使用できる混合ちゃんねる。
　さて、どれから行こう。上から順に見ていこうか、と目を滑らせる。


（あ……）


　上から3番目。混合ちゃんねるに立てられたスレに目が吸い寄せられる。ブラック本丸の文字。どろりとした何かが、胸に湧く。


（ああ……嫌だな……）


　どろりと重たい空。肺に入れるたびに息苦しくなる空気。生きる気力を奪うような穢れ。そのすべてが、今でも鮮明に思い出される。
　あれは正しく、地獄だった。あんな場所が、この世にいくつも存在する。その事実だけで、国永は身震いした。


（見なかったことにしよう……）


　画面をスクロールしようとして、指がスレッドのタイトルをタップする。開かれてしまったスレッドに、国永はぎょっとした。


「ああ、くそ。この端末とやら、扱いが難しいな……」


　悪態をつきつつ、元の画面に戻ろうと悪戦苦闘する。ようやく元の画面に戻る操作法を発見し、喜んだのもつかの間、国永は手を止めた。
　―――今、見覚えのある文字が見えなかったか。
　見間違いであってくれと願いながら、震える指で画面をスクロールする。
　そして、目を見開いた。
　―――見間違いなんかでは、無かった。


「ねえ、さん……？」


　国永は、ただ茫然と「姐さん」の文字を見おろした。





―――刀の映えるあの人は何処