私は口裂け女と呼ばれる怪異。
　私は自分がどのように生まれたのかを覚えていない。噂が広まった末に生み出されたのか、元となる存在が堕ちて私に成ったのか。そんな些細なことすら思い出せないほどに堕ちてしまった存在だ。

　けれど、一つだけはっきりしていることがある。
　それは私が人に望まれて生み出されたということ。人無くして在れない存在であるということだ。

　人々がそう在れと望んだから、私はべっこう飴が好物で、ポマードの臭いが嫌いで、どんなときでもマスクをつけて、コートを着ている。
　道行く人に自分の容姿について尋ねて、対処出来ない者を殺していく。
　それが私。口裂け女。

　人々は私を畏れ嫌う。
　そう在れと望まれたから、そう在っただけなのに。


『ひ、ひぃ……！　き、綺麗、綺麗よ、綺麗だから……！』

『殺さないで、殺さないで！』

『ポマード！　ポマード！　ポマード！』

『く、来るな！　あっち行け！！』

『いや、いや……！　化け物！　化け物……！』


　みんなが、私を畏れ嫌う。
　どうしてそんなに怯えるの。あなた達がそう在ることを求めたのに。
　あなた達が、私を生み出したのに。

　気が狂いそうな程、繰り返された問答。
　誰もが怯え、誰もが嫌い、誰もが私を否定する。
　それが正しい。そうすることで私は存在を確立する怪物。
　けれど、それでも。

　綺麗とは言えない化け物だけど。
　その在り方こそが正しいのだとしても。
　けれどその前に、私だって女なのだ。
　だから、たった一度でいいから。
　それが最後でも構わないから。

　誰でもいいから、心の底から、私を褒めて欲しいの。


『正直、血で汚れた姿は綺麗ではないな』
『でも、君は美しいと思う』


　そんな中でただ一人、私を美しいと言ってくれた人がいる。
　その人は私の素顔を見た後にも関わらず、心の底から、そう思っているのだと分かる瞳で私を見つめていた。
　私を化け物ではなく、一人の女として扱ってくれた得難き人。
　こんな恐ろしいものを見ても尚、私から目を逸らさずに真っ直ぐに対峙してくれたのだ。

　その人との出会いは偶然だった。
　降り頻る雨の中、いつもの様に、私が私として在るべく、一人の子供に声を掛けたのだ。人々に恐怖を与えるために、醜い顔をマスクで隠して。

　その子供はひどく変わっていた。突然声を掛けた私にも臆さず、平然と傘を傾けて笑ってみせたのだ。
　マスクを外して脅してみせても、彼女は態度を変えることをしなかった。あまつさえ、美しいと断言したのだ。


『君が君であるべく必死に生きている。その姿を美しいと言わず、何と言う？』


　まるで朝は必ず訪れると言うように、当たり前のことを語るように。

　彼女は私を肯定してくれた。私が私であることを認めてくれた。
　たった一言で、私を救ってくれたのだ。
　誰もが忌み嫌う私を、救いようの無い化け物を、彼女は救ってしまったのだ。
　それは奇跡と呼んで差し支えない御業だった。
　彼女だから為せた偉業だった。
　それ程までの衝撃と感動。果てのない喜びを、私は彼女に与えられたのだ。

　貴女のためならば、私はどんなものだって差し出せる。
　そんな風に思うくらいに。





　そんな貴女が姿を消した。





　彼女の一等大切なもの達から齎された情報は、私を絶望の底に叩き落とすには十分だった。
　死に物狂いで、昼夜を問わず、場所を選ばずに駆け回った。
　けれども見つからない。愛しい姿を見ることは叶わない。
　私の最愛が、得難い光が失われた。その事実が、私をより悍ましい存在へと塗り替えようとしていた。
　この世の全てを呪い、この世界を絶望で満たしてやりたい。そんな風に思ってしまうくらいに、私はその事実が受け入れられなかった。

　けれどそんな時、天上のお方から、彼女の居場所が明らかにされた。
　彼女は次元を超え、異なる世界に迷い込んだという。
　どうやらそれは彼女の意思ではなく、何かを補填するために、代わりに彼女が引き摺り込まれたというのだ。

　ああ、どうして世界はこんなにも優しくないのだろう。彼女にばかり、責苦のような試練を与えるのだろう。

　いいわ、いいわ、いいわ。
　世界がそのつもりなら、私だってそのように戦おう。
　そこに彼女の意思がないのなら、彼女の選択でないというのなら。その世界での彼女の行く先を、捻じ曲げたって構わないはず。
　だって彼女の意思でないのなら、捻じ曲げたって、彼女の意思にはそぐわない筈だから。

　私だって彼等のように、全てを捧げる覚悟は出来ている。