「70点、かぁ……」


　俺―――――ジャミル・バイパーは自室のベッドの上で、大きな溜息をついた。
　テストの点数が悪かったからではない。本当はもっといい点数が取れるのに、わざと点数を落とさなければならないからだ。

　俺はアジームという商家に代々仕える従者の家系で、俺が仕える主人より秀でてはいけないのである。
　そして俺の仕える主人―――――カリム・アルアジームは明るくて優しくていい奴だ。けれどちょっと無神経なところがあって、勉強もあまり得意ではない。だから俺はわざと解答を間違えて、出来ないフリをしなければならないのだ。

　テストだけじゃない。この間だってそうだ。炎魔法を覚える授業で、本当は炎が出せるのに、カリムがまだ炎を出せないから、俺もわざと炎が出せないフリをした。
　先生に当てられたときも、本当は分かるのに、分からないフリをしなければならない。
　あれも、これも、全部、全部。

　本当は分かるのに。本当は出来るのに。もっと上に行けるのに。
　一番にだって、なれるのに。


「俺も、一番になりたいなぁ……」


　誰でも良いから認めて欲しい。俺だって一番になりたい。
　そんなこと不可能だって分かっているのに、望まずに入られない。願うことをやめられない。
　けれど、願うのは自由だから。


（誰か、誰でも良いから、俺を―――――）


　そんな不毛な願いを胸に抱きながら、俺は今日の仕事に取りかかるために自室を後にした。