「あらあら、どうしたの？　3人とも仲がいいわね」
「「「！」」」


　楽しげな笑い声が聞こえ、そちらを見れば、ハナコが厨房の奥から顔を出したところだった。


「何してるの？」
「えっと、頭なであいっこしてただけだよ！」
「楽しそうね」
「うん！」


　サトシの楽しそうな笑みに、ハナコも嬉しそうに笑う。
　どうやら話は聞かれていなかったらしいとほっとして、シゲルとシンジは胸をなでおろした。


「楽しそうでいいけど、子供は外で遊ぶものよ。そろそろお客さんも来るころだろうし、外で遊んでいらっしゃい」
「「「はーい！」」」


　ジュースを飲みほして、ごちそうさま、とハナコに声をかけ、3人は食堂の外へと飛び出した。
　そろそろ早めの昼食を取りに人が店に入る時間帯だった。
　予想以上に時間がたっていたらしい。太陽の眩しさに3人は眼を細めた。


「あ、そうだ、まだ言ってなかったな」
「何を？」


　少し先を走っていたサトシが立ち止まる。それにつられて、シゲルとシンジも足を止めた。
　振り返ったサトシは、眩しい笑顔を浮かべて、2人に向かって手を差し出した。


「これからよろしくな、シゲル！　シンジ！」
「……！　こちらこそ、」
「……ふん、」


　2人はサトシの手をしっかりと握り返した。
　ただの握手なら、そこで終わりだ。けれど、サトシもシゲルもシンジも、誰も手を離すようなことはせず、3人はそのまま手をつないだ。


「ふふ、なんか変なの」
「あはは、だな！」
「確かに、おかしいな」


　意図せずして3人で手をつないだサトシ達は、おかしくなって笑いながらまた走り出した。
　旅への不安は今は忘れよう。まだ旅に出られる年齢ではない。まだまだ先の話だ。
　だから今は――、


「このままさ、裏山で遊ぼうぜ！」
「他にやることないしねぇ」
「……たまにはいいか」
「決まりだな！」


　笑って、3人は裏山に向かって走り出した。
　マサラタウンの一角で、幸せそうな笑顔があふれた。