「サトシ・・・シンジ・・・もう行っちゃうの・・・？」


ラングレーが寂しそうにサトシたちへと声をかけた。
隣に並ぶケニヤンも、悲しそうな表情をしている。


「うん。いつまでも引きずっていたくないからな」
「そっか・・・」


サトシの、らしくない微笑みに、ラングレーも同じように眉を下げたまま、笑みを返した。

サトシたちは、このまま旅に出ることを決め、すでに町の出口にたっていた。
彼の表情に未練を感じさせるものはなく、いつもの晴れやかなものだった。


「そんな顔すんなって。俺は大丈夫だから」
「そうだな。私がいるものな」


サトシの言葉にシンジがいたずらめいた笑みを浮かべる。
それにサトシはとろけるような笑みを浮かべ、大きくうなずいた。


「まったく、仲睦まじいこって・・・」


ケニヤンが呆れたような声を出す。
そんな声に反して、表情は穏やかで、眩しいものを見るように目を細めていた。
ラングレーも、微笑ましく2人のやり取りを見守っていた。


「ケニヤン、ラングレー」
「！」
「サトシには、シンジがいる。心配することは何もない」
「博士・・・」


オーキドの優しげな笑みに、2人の表情は一層柔らかくなる。
彼の言う通り、サトシは1人ではない。支えてくれる人たちがいる。そして、最愛の人がいる。


「そう言えば、博士は隣町の空港から先にカントーに帰るんだっけ」


サトシがオーキドに尋ねれば、オーキドはゆっくりとうなずいた。


「わしは研究があるから、お前たちとは一緒に行けん」
「じゃあしばらくはお別れなんだ」


サトシが少し眉を下げ、寂しげな笑みを浮かべた。
けれども、オーキドはさらに笑みを深めた。


「そうなるのぅ。わしは一足先にカントーに帰ってお前さんたちの帰りを待つとしよう」
「じゃあ、言うことは一つだな」
「ああ」
「「行ってきます」」


オーキドは2人そろって言われた言葉にわずかに目を瞬かせた。
しかしすぐの驚いた表情は嬉しそうな笑みに変わった。


「気をつけていくんじゃぞ」
「「はい！」」


元気よく2人が返事をして、大きくうなずいた。


「元気でね、2人とも！」
「またバトルしような、サトシ！シンジも次にあったらバトルしてくれよ？」
「もちろんだ」
「じゃあまたな、2人とも！」
「「またね/またな、サトシ、シンジ！！」」


大きく手を振り、2人は花園の街を旅立っていった。
残された3人は2人の背が見えなくなるまで2人の新たな門出を見守っていた。





＊　＊　＊





「本当に・・・大丈夫なんですよね？」


オーキドを見送るために反対側の街の出口に来ていたラングレーとケニヤン。
不安げな声で尋ねたのはラングレーだ。


「大丈夫じゃよ。あ奴にはシンジがおるし、すでに手は打ってある」
「手、ですか？」
「ああ。ある人に頼んだんじゃよ。ちと、辛い役目を負わせてしまったがのう・・・」


じゃから、心配せんでいい。
そう言ったオーキドは悲しそうな笑みを浮かべているが、その顔に不安の色はない。
そのことに少しだけほっとして、2人はうなずいた。


「博士の信頼に値する人なら、安心です」
「そうか、それはよかった」


不安の消えさった笑みを浮かべる2人に、オーキドは満足げに笑った。


「では、わしもそろそろ行くとしようかのう」
「！お気をつけて！」
「研究頑張ってください！」
「ありがとう。ではまたな」
「「はい！！」」

年並にあったゆるりとした歩みで歩を進めるオーキドの背中を、サトシたちを見送ったとき同様、彼の背中が見えなくなるまで、2人は手を振り続けていた。