「うおおおおお！　カロス地方ー！　マサラタウンのサトシが来たぞー！」
「ぴかっちゅー！」


　カントーから飛行機で丸一日かけた海の上にカロス地方は存在する。そこに到着したサトシは、新たな冒険の舞台を視認して、興奮のままに叫んだ。
　サトシに伴うピカチュウも、サトシの肩の上で高らかに鳴いた。


「うるさいぞ、お前たち」
「どうしたの、急に」


　凛とした冷たい声がサトシに投げかけられる。それと合わせて楽しげな声も。
　デコロラ諸島からの同行者であるパンジーと、機内で偶然はち合わせたシンジの声だ。


「カロス地方にあいさつだよ！　これ降りたらカロス地方記念すべき第一歩だぜ？」
「ぴぃーかぁ！」


　嬉しそうなサトシに毒気を抜かれる。呆れたようにシンジはため息をつき、パンジーは微笑ましげに笑った。


「あ、見たことないポケモンがいる！」
「ぴっかぁ！」
「……はしゃぐのはいいが、前を見ろ」
「え？……え、うわ、うわあああああああああああああああああああああ！！？」


　階段を降りようと足を踏み出したサトシが、楽しげな声を上げる。
　上を向いたサトシは足元を見ていない。あれは落ちるな、と思ったシンジが声をかけたのだが、案の定、サトシは派手な落ちを立てて階段の下に転がり落ちた。
　ちなみにピカチュウはちゃっかりとシンジの肩に飛び移っており、ことなきを得ている。


「ちょ、ちょっと、大丈夫？」
「まったく、お前は……」
「いてて……、ありがとう、シンジ、パンジーさん」


　心配そうに眉を下げるパンジーと、うんざりしたように顔をしかめるシンジが階段を下りる。
　2人が手を差し出せば、サトシは苦笑しながら手を取って立ちあがった。


「ぴかぴぃ……」
「大丈夫だよ、ピカチュウ」
「ぴぃかぁ……」


　シンジの肩から降りたピカチュウが、心配そうにサトシを見上げる。
　大丈夫だと繰り返して頭をなでてやると、ピカチュウは安心したように笑った。
　しかし、次の瞬間、硬直した。


「ぴゃあ！！？」
「えっ？　ピカチュウ！？」


　べしゃ、と音を立てて、ピカチュウがサトシの顔に張り付く。何とか引きはがしてなだめるように背中をなでると、ピカチュウがサトシの胸に顔を埋めながら周囲を覗き見ていた。


「どうした？」


　ピカチュウの悲鳴にシンジがピカチュウの頭に手を置く。パンジーもピカチュウのしっぽをなでて心配そうに眉を寄せた。


「何か怖いものでもあったのかし、らぁ！？」
「「え」」


　ピカチュウの視線を追いかけたパンジーが、驚愕の声を上げた。
　それにつられるようにしてサトシとシンジもパンジーの見つめる方向を見て、びくりと体を震わせた。
　見られている。注目されている。凝視されている。サトシはおろか、シンジでさえもたじろぐレベルで。


「……おい、どういうことだ、これは」
「お、俺に聞かれてもわかんないよ」
「しかし注目されるようなことをしたのはお前だけだろう」
「確かにそうだけど……」


　叫んだり階段から落ちたり。注目するには十分な要素だ。だがしかし、ここまでの視線を集めるほどの出来事ではない。
　思わずじりじりと後ずさる。


「……トシだ、」
「え？」


　一人がぽつりと呟きを落としたのをきっかけに、周囲が沸き立った。


「サトシだ―――――――！」
「本物だああああああああああああああああああああ」
「シンジもいるうううううううううううううう！！！」
「きゃああああああああああ！　サトシ様―――！　シンジ様―――！！」
「サインして―――――！！！」
「俺とバトルしてくれえええええええええええ！！！」

「「！！？！？」」


　悲鳴とも絶叫ともとれる声をあげ、サトシ達を凝視していたトレーナーたちが一斉にサトシ達めがけて走り出す。
　その勢いに恐怖を感じた2人は、持ち前の身体能力をフルに発揮し、全力で逃げ出した。


「待ってー、サトシ様―――！　シンジ様―――！」
「握手だけでもおおおおおおおおおおおお！！！」
「2人のバトルが見たいの―――！！」
「シンオウリーグ見ましたあああああ！　サインして―――！！」

「何これ何これ何これえええええええええええ！！？」
「知らん！　無駄口を叩いている暇があったら走れ！！」


　片や狂喜乱舞。片や顔面蒼白。阿鼻叫喚とした光景の中を、2人はひたすらに走り抜ける。
　そんな中、気にかけることすらされなかったパンジーは、一人納得がいったようにうなずいた。


「……あの2人、自分の知名度を知らないのね」


　現在一番注目されているトレーナーだというのに。
　パンジーはファンのトレーナーが落とした雑誌を拾い上げ、ひっそりと苦笑した。
　――拾い上げた雑誌には、サトシとシンジの名前がでかでかと掲載されていた。
















こいつらが無名だなんてありえない