「ねぇねぇ！　今日のご飯は何？」


　広い原っぱでテーブルを広げ、サトシ一行は昼食の準備をしていた。
　セレナとともに皿を用意していたユリーカが兄のシトロンに声をかける。
　きらきらと輝く妹の瞳を見て、シトロンが穏やかに笑う。


「今日はシチューだよ」
「やったぁ！」
「人参もちゃんと食べないとだめだからね？」
「う゛っ……はーい……」


　唇を尖らせるユリーカに、シトロンが苦笑する。最近はきちんと人参を食べるようになったが、ユリーカは人参が大の苦手であった。食べさせるまでが大変なのだ。
　すると、人参を切っていたシンジがユリーカを手招く。それに気付いてユリーカがシンジの元に駆け寄ると、シンジが手元を隠しながら人参を切った。
　何をしているのだろう、と覗き込むと、シンジがゆっくりと手をどけた。


「ほら」
「わぁっ……！　可愛い……！」


　現れたのは可愛らしく花の形に切られた人参だった。
　型抜きを使わずに切られたはずなのに、きちんと花の形をしていて、ユリーカは興奮したように頬を上気させた。


「これなら食べられそうか？」


　――ずるい、と思った。嫌いなのは人参の味なのに。自分のためにこんな風にかわいく切ってもらったら、食べないわけにはいかないではないか。
　複雑そうな表情を浮かべるユリーカに、シンジはかすかな微笑を浮かべた。


「食べますかね、ユリーカ……」
「食べてくれるだろ。ユリーカはいい子だから」


　隣で作業をしていたシトロンが苦笑する。シンジは確信をもったような口調で人参を鍋に落とし込む。
　ユリーカは恥ずかしくなってその場から逃げた。



　シチューが完成し、鍋に一番近い席に座るシンジがシチューをよそう。
　花型に切られた人参は、きっちりとユリーカの皿に盛りつけられ、ユリーカが思わずシンジを見上げた。するとシンジはおもむろに花型の人参をすくい、ユリーカの口元に運ぶ。
　先程の会話を聞いていなかったサトシとセレナが目を見開く。シトロンはユリーカの人参嫌いが筋金入りであることを知っているために、食べるかと不安げだ。
　しかしユリーカは、何のためらいもなく口を開け、人参を咀嚼した。


「食べた……」


　シトロンの呆然としたような呟きが落ちる。


「ユリーカって人参嫌いじゃなかったっけ……？」


　同じように驚いたような表情を浮かべるセレナに、ユリーカが人参を飲みこんでから口を開いた。


「だって……シンジがお花の形にしてくれたんだもん……」


　ああ、なるほど。それはシンジ大好きなユリーカなら食べるだろうな、とセレナたちが微笑む。
　するとシンジがユリーカの頭をなで、口元を緩ませた。


「ちゃんと食べられて偉かったな」
「……！　うん……！」


　にっこりと笑って、ユリーカは嬉しそうにシチューを食べ始めた。もちろん、大嫌いな人参も。


「シンジって、良いお母さんになりそうですね」