あっけらかんと答えを告げた。そんな硝子に椿は項垂れる。
　そんな椿を、硝子は宝石を見るような目で見つめていた。

　硝子は椿を"綺麗な女の子"だと思っている。
　何事にも誠実で在ろうとして、どんな事にも自分の精一杯を示そうとして、大切なものに対してはいくらでも情を傾ける。
　遠慮など要らないというのは硝子の本心だ。だってそれが椿の導き出した答えなのだから。彼女の心をありのままに伝えればいい。


「それかさ、いっそ付き合ってみるのもありかもよ？　付き合ってから好きになることもあるでしょ」
「でもそれは、あまりにも不誠実じゃないか？　私には友愛しかないのに、それでは彼に気を持たせてしまう。恋慕を抱ける確証もないのに」
「まぁ、そうだけど。てか、椿は真面目過ぎんだよね。なんて言うの？　誰かの想いとか心に対して誠実っていうか、大切にし過ぎてる気がする」

「だって、大切にしたいんだ。蔑ろになんてしたくない。それが、美しい感情であるならば、なおさら。それが、大切な人のものであるならば、何よりも」

「…………椿ってさ、友達少ないでしょ」
「えっ」
「重いって離れられたり、逆に慕われ過ぎて友達から逸脱したり。だから、友達ってものを特別視してる」
「……………よく、分かったな」
「やっぱり？　ちなみにどっちが多い？」
「……………後者が、多いかな」


　硝子の言う通り、椿は友人が少なかった。椿の独特な感性を受け入れられないと離れていく者。傾けられる情に傾倒し、崇拝に近い感情を抱く者。そうやって、友人とは違うものになってしまって、気の置けない存在というものが少ないのだ。
　だから、椿にとって友人というものは、特別な存在だった。喪失を恐れるものだった。


「私は結構淡白って言われるし、実際その通りだと思う。雑過ぎって言われることもあるけど、その雑さが良いって言ってくれる子も居たよ」
「…………硝子にそんなこと思ったことないなぁ」
「あんたが私を大事にしてくれるから、私も大事にしたくなったんだよ。だから、他の子より丁寧に接してただけ。本当はもっと適当だよ」
「そう、なのか………」


「そう言えば、椿って誰かを好きになったことある？　恋愛的な意味で」
「無いな」
「即答。今日一迷いがなかったぞ、おい」


「愛なら、分かるんだけどなぁ………」


　この命が糧となるのなら、全てくれてやろうと思えるほどの、鮮烈な愛ならば。


「ならいっそ、恋をすっ飛ばしちゃうのもアリかもね」


　それは天啓だった。


(恋が分からないのなら、愛せばいいのか)


　恋をすることは出来なくても、愛することは出来るだろう。かつての自分は、愛に生きた。その愛を、最期のときまで貫き通す事が出来たのだ。
　その愛は今なお健在で、胸の奥の、一番深いところに刻み込まれている。
　彼を同じところに置くことは出来ないけれど。それでも、彼を愛することは出来るだろう。


(彼のことだから、いつの間にか彼等の隣に居座っているかもしれないな)


　彼を、彼等と同じところには置けない。けれど、その隣は空いているから、彼をそこに置くことは出来るだろう。
　それがいつになるかは分からないけれど。そうなったら、それはとても幸せな事だと思うのだ。
　いつか来るそのときを夢見て、椿は笑った。悟の大好きな、花のような微笑みで。