天文台にて目を覚ます 3






 まず、私―――岸波白野は立香たちの話を聞くこととなった。
 彼女たちの歩んできた道のりは壮絶の一言に尽きた。
 人理焼却。特異点の修正。人類悪との対決。
 それを立香は最後のマスターとして、たった一人で背負ってきたのだ。
 それがどんなに辛いことなのか、私には分かる。


「……その手から零れ落ちたものもあっただろう」


 きっと何度も役目を放棄したいと思ったことだろう。何で自分だったのかと嘆いたこともあっただろう。


「きっと何度も絶望しただろう」


 それでも守りたいものがあったから、諦めたく無いものがあったから、彼女は戦い続けてきたのだ。
 それはきっと、人類のためなどではなく―――。


「けれどあなたは大切なもののために戦い続けてきた。たとえば、後輩との何気ない日常のために」


 立香が、息を飲むのが分かった。
 ああ、やっぱり、彼女は私と同じだ。
 「逆行運河/創世光年」などという大偉業の前に、それはあまりに小さな願い。
 ささやかで漠然とした、けれども心からの望み。


「お疲れ様、立香。良く頑張ったね」


 ―――貴方の願いは、確かに届いた。
 温かな想いが、ささやかな希望が、はるか高みにさえ、ソラにさえも打ち勝ったのだ。
 そっと髪を撫でると、立香の目から涙がこぼれた。




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