大事を取って、もう一日休んでいたフロイドは、すっかり元の元気を取り戻していた。
　朝一からジャミルにじゃれつき、回復したのを報告に来たほど上機嫌だった。
　一緒に登校していたカリムだけが事情を知らず、子細を聞いて少しばかり騒がしくなったが、その程度のことは些末なことである。
　閑話休題。


「凄まじい回復力だな。もう少し大人しくても良かったのに」
「んふふ、看病してくれてありがとね、ウミヘビくん。お礼は何が良い？」
「別に要らないんだが……」
「それは何かやだ～」
「まぁ、分からんでもないが」


　借りを作ったままというのは、何だか落ち着かない。それを盾に、いつ利用されるか分からないからだ。


「なら、俺が体調を崩したとき、お前が助けてくれ」
「いつになるの、それ」
「さぁな」


　するりと腕を抜け出して、スタスタと先を歩く。
　むっと唇を尖らせて、如何にも不服だと言わんばかりの表情を作る。
　しかし、対価として提示されてしまえば、それを守らなければならない。契約とはそういう物だ。

　不満そうな顔でジャミルの背中を見つめるフロイドに、カリムが苦笑した。


「難題を押しつけられたなぁ」
「難題？」
「ジャミルは具合悪いのとか、弱ってるのを隠すんだ。オレも気に掛けてはいるんだけど、なかなか気付けなくてさ」


　―――――部活のときだけでも、無理してないか見といてやってくれよ。
　困ったような笑みでそう言い残したカリムは、ジャミルの後を追いかけて走り出す。


（ラッコちゃんでも気付けないようなことに気付けって言うの？　それなんて無理ゲー？）


　きっと出来ないと思われているのだろう。ジャミルにも、カリムにも。自身もそう考えた。
　けれど。


「…………おもしれぇじゃん」


　総じてプライドの高いNRC生は、“出来ない”と思われると反発心を覚えるのである。
　必ず気付いて、何が何でも借りを返してやろう。そう心に決めて、フロイドも二人を追って駆け出した。