「君、傘美野中の子だよね？
　かわいいね～。俺らと遊ばない？」


なんてベタな。
そう思ったのは、僕、松野空介だけじゃないはずだ。
一緒につれ立って歩いていた半田と風丸も思ったはずだ。

声がしたほうを見ると、傘美野中の制服を着た女の子と、雷門中の奴らがいた。

確か、よく学校をサボったりして、職員室やら生徒指導室に呼び出されている奴らだ。
女の子は腕を掴まれていて、うっすらと涙を浮かべている。
ちょっと見逃せない場面だけど、僕らは今大会中。
ここで問題を起こすと、みんなに迷惑をかけることになる。

どうしよう。
半田は何とも言えない表情で二の足を踏んでいた。

風丸を見ようとしたら、視界に映ったのは風になびく水色。
それも一瞬で消える。
消えたほうを見ると、風丸は不良と対峙していた。


「あ？ンだ、お前。」

「その子から手を放せ。
　女の子を泣かせるなんて最低だぞ。」


何やってんの、風丸！？
発言はすごい男前だし、かっこいいけど、何やってんの風丸！！


「何いってんの？俺らはこの子と仲良くなろうとしただけだぜ？」

「お前らの眼はなんだ？ボールでも詰まっているのか？
　どう見ても、その子は怯えてるだろ。まず、その手を放せ。」


ちょっ・・・！
僕ら一体どうしたらいいの？
僕、喧嘩とかしたことないんだけど！？

半田も不安そうだし、風丸もどう見ても喧嘩できるようには見えない。
僕らよりもずっと細い腕してるし、一般の男子中学生から見たら、かなり華奢な部類だ。


「お、おい、マックス・・・。
　風丸の奴、大丈夫なのか・・・？」

「だ、大丈夫じゃないでしょ・・・。」


学校に連絡したほうがいい？
周りの大人に頼るか？
そう思って辺りを見るけど、路地裏のこの道は普段から人通りが少ない。
当然のように、大人なんていない。


「何？王子様気どり？かっこいいね～。」

「てか、こいつらサッカー部じゃねぇ？弱小の。」

「少しでも、株上げようってか？」


あいつら、殴ってもいいかな。

そう思ったのは僕だけじゃないらしい。
風丸が女の子の腕をつかんでいる不良の手をつかんだ。

目に見えて力が込められているのがわかる。
不良の顔が歪んで、腕が外れた。


「逃げていいよ。後は俺が何とかするから。」

「あ・・・っ。ありがとう・・・！」


女の子に笑いかけて、そういった。
女の子はすぐに走り出した。

なんて男前。
かっこいいよ、風丸。
初めて見たとき女の子がいるとか思ってごめん。
本当、ごめん。


「てっめぇ！」

「何しやがる、この男女！」

「いっ・・・！いででででで！！！」


腕を掴まれている不良が悲鳴を上げた。
見れば、風丸がそいつの腕をこれでもか、というほどひねり上げていた。


「悪かったな、男女で。」


地を這うような低い声。
思わず背筋が凍った。

あれは風丸の発した声なのだろうか？


「俺さ・・・。結構気にしてるんだよ、女顔のこと。」


あ、やっぱり気にしてるんだ。
って、今、そんな呑気なこと言ってる場合じゃない！

この流れって、結構まずい。


「ちょっ、半田！どうにかしてよ！」

「無理無理無理！
　あんな風丸見たの初めてだよっ！！」


僕だって初めてだよっ！

そんなことを思っていると、風丸は不良の腕を放り、女顔といった不良の首をつかんだ。


「君も女顔になればわかるんじゃないか？
　・・・ああ、でも、それにはまず骨格を変えなきゃな。」


そう言って、風丸はマジックを取り出した。

何でポケットに入ってるのとか、
それ油性だよねとか、そんなこと言える雰囲気じゃない。

口でキャップを外して、あごに線を引いていく。
手術の時に、メスを入れる線を引いていくような、そんな風に見える。


「あごから行こうか。こんなもんかな。　
　まず、骨を取り出して変形させよう。」


怖い怖い怖い！
半田と二人で後ずさる。
不良たちの顔も青い。


「悪いけど、俺はメスなんて大層なものは持ってないから、ナイフでやろうか。」


そういって、銀色に光るナイフをあてがう。
不良たちは涙を浮かべてる。
首を掴まれている奴以外の二人は、腰が抜けてしまったようで、尻もちをついた。


「ほぉら、ブシャッ。」


掛け声とともにナイフが肉を裂く。
と、同時に、赤い血が噴き出して、僕と半田も思わず尻もちをついた。

あごを切られた奴は失禁して、そのまま白目をむいて気を失った。

すると風丸は、その男から、ゴミを捨てるように手を放した。
それから携帯を取り出す。
何を思ったのか、そいつを撮影して、残りの二人の目の前にしゃがみこんだ。


「悪いことしたら、こうなるってことを覚えとこうな？」


案に、もうこんなことはしないよな、と確認している。
二人の不良は、おもちゃのように首を縦に振りつづけた。

すると風丸は、満足そうに笑ってうなずいた。


「なら、もういいよ。
　こいつ連れて家に帰れ。」


すると二人の不良は、謝罪の言葉を叫びながら、この場を去った。

くるり、と風丸が僕らを振りかえる。
思わず小さな悲鳴が漏れた。

風丸は苦笑した。


「驚かせて悪かったな。
　実はさ、これ、スプーンと絵具なんだ。」

『え？』


そう言って、風丸が手に持っていたものを見せる。
そこには確かにスプーンと絵具が握られていた。


「ここ、食堂の裏だろ？このスプーン曲がってるし、裏に捨てたんだと思う。
　・・・ったく、ちゃんと分別しろよな。」


最後はため息をつくように言った。

僕と半田は思わず顔を見合わせる。
・・・やっぱ、風丸は風丸でした？で、いいの？


「早く帰ろうぜ？俺、腹減った。」


あっけらかん、と。
風丸はいつものように笑う。

なかなか立ち上がらない僕らに、風丸は首をかしげる。


「？どうした？お前らも腰抜かしたのか？」

「い、いやっ！大丈夫！」

「僕も大丈夫だよ！」

「そうか、よかった。」


さっきのは夢なんじゃないか。
そう思うくらい風丸はさわやかに笑ってる。


「ところでさ・・・。何で、絵の具なんて持ってたんだよ？」

「ん？これか？
　今日、円堂のクラスが美術でさ。
　赤い絵の具がなくなったとかで借りに来たんだよ。
　しかも、部活終わってから返してくるし。」


半田の問いに答えて、困ったもんだよな、と風丸が苦笑する。
僕と半田は、それに引きつった笑みを返した。


「あ、そうだ。」


風丸が何かを思い出したのか、携帯を取り出した。
そしてすぐに、僕と半田にメールが来る。
メールを開いて僕らは絶句。
だって、そこには失禁した不良の姿が映っていたから。


「二人とも、俺と一緒に居ただろ？
　仕返しにくるかもしれないから、それ持ってろよ。
　危なくなったら、流出させるぞって脅せ。」


な？と言って笑う風丸に、僕は思わず眩暈を覚えた。

絶対、風丸だけは怒らせないようにしよう。
僕はそう誓った。
というか、誓わずにはいられなかった。