「ねぇねぇ、風丸。風丸ってさ、モテるけど、
　ちやほやされるだけされて付き合ってもらえないタイプだよね。」

「あんた、それ言いすぎでしょ・・・。」


昼過ぎの食堂での話である。
もうすぐ二時を回るそこは、まだまばらに人が残っているものの、それは十人にも満たない。

風丸は遅めの昼食を平らげ、一息ついていた。
そんな中、ふと松野が言ったのが、冒頭の一言である。
彼に目の前にいる、豪奢な金髪の女性・乱菊と何を話していたのかは知らないが、
一体、どんな話をしたらそんな問いが出るのか。
風丸は片眉を跳ね上げ、首をかしげた。


「いやね？あんたらって、顔整ったやつらばっかりじゃない？
　で、その中でも性格も愛想もいいあんたなら相当モテそうよね、って話してたの。
　女の子なんてより取り見取りでしょって言ったら、そんなことないって松野が否定したのよ。
　それをまた私が否定したら、それなら本人にも同意してもらおうって、あんたに声かけたの。」

「ああ・・・なるほど。」


乱菊の困ったような、あきれたような笑みに、苦笑交じりに風丸が笑う。
松野が、じ、とこちらを見てるのを視認して、苦笑が暖かい笑みに変わった。


「松野たちのことならわかるが・・・ほかの人たちのことだろ？
　そんな人たちの心情なんてわからないなぁ・・・。」


つまりはモテている自覚がない。
風丸の困ったような返答に、乱菊は思わず目をむいた。

彼は自分が何と言ったのか、理解しているのだろうか。
微笑みを絶やさない風丸の心情は読めない。
けれど、彼は言ったのだ。

松野たちのことなら何でも分かる。
他人のことなど眼中にない。
だから、彼らの好意なんて、判るわけがない。

自分以外はたとえ家族だろうと他人だ。
松野たちのことは他人ではない。
だからだろう、彼ら以外を「ほかの人」と呼んだのは。
「そんな人」と言ったのは。

松野はそのことに気づいているのだろうか。
この一種の独占欲的な感情に。
自分と松野たちは一心同体であるから、他人ではないと断言する彼に。

目の前にいる猫のような愛くるしさを持つ少年は、苦虫をかみつぶしたような心底いやそうな顔を開いていた。
嫉妬であろう、そんな表情を見て、乱菊はあきれてしまった。

彼はきっと、こう思ってるはずだ。
なぜ、自分に向けられる少女らの好意に気づかない。
苦楽を共にしてきた自分たちではなく、風丸のことを何も知らないような女たちには渡したくない。
だから、向けられる感情に気づき、それを避けてほしい。
そんなことがありありと読み取れる表情をしていた。
目の前にいるのがこの少年でなくても、きっと彼の仲間は同じような顔をしていただろう。

けれども、彼はそれを口にしない。
風丸がそんなことを快諾するわけもないし、そんなことを口に出してしまえば、困ったような、
悲しんでいるような、形容のしがたい表情をするのは確かで、
まだ、ほんの数十年ほどの、尸魂界では短すぎる時間での付き合いだ。
そんな乱菊でもわかるのだから、目の前の少年にはもっと深いものが見えているのだろう。

松野は重々しくため息をついた。
それから、愛らしい笑顔で続けた。


「まぁ、でも。風丸が女顔でよかったよ。
　モテるけど、かっこいいし、かわいいし、確かに好みだけど、　
　女の子視点からいえば、隣に並んでほしくないタイプだ。
　顔もよくて、それも自分よりきれいでかわいい。そして、頭も性格もいい。
　そんな女より器量のいい、どっからどう見ても女の子な男が隣にいたら、
　言い寄ってくる男はきっと女ではなく、男のお前目当て。」


ね？いやでしょ？

つまりはモテない。
だからこそ、彼は酷く聡く、敏感なはずなのに、自分への好意に気づかない。

確かに松野の言う通りだと思う。
彼の言い方は酷い嫌味だとは思うけれど、こんなできた少年なら、きっと性別を差し引いても、
これ以上の相手はなかなか見つけられないだろうな、と乱菊は思わずため息をついた。


「だから、お兄さんあーんし～ん。
　風丸を可愛く産んでくれたご両親に感謝だね！」


そう言って笑う彼の真意を、乱菊はつかめない。
飄々と笑っているが、それがどこまで本気で、どこまでを笑っていいのかわからない。
ただわかるのは、言葉の端々に棘があるということ。
口元がひきつるのを抑えられないのは彼女のせいではない。


「なら、俺も松野のご両親に感謝しなくちゃな。」


松野を可愛く産んでくれてありがとう、ってさ。

そう言って風丸は極上の笑みを浮かべ、席を立った。
松野は眼を見開いて硬直している。
そんな彼をいいことに乱菊に「それじゃあ」と一言言い置いて、食堂を出た。

松野が倒れ、額を机にぶつけたのは、彼が出て行った直後である。


「ちょ、ちょっと、大丈夫？痛そうな音したわよ？」


小さな声で、大丈夫じゃない、と、松野がうめく。
それから、ゆっくりと顔を起こし、呟いた。


「くっそ・・・！あの天然・無自覚たらし・・・！！！」


そっと顔をのぞくと、その顔はリンゴのように真っ赤だった。

打ちつけた額よりも赤く染まる頬に、乱菊は笑った。