霧の路地で取り押さえられた男は、まだ必死にもがいていた。
ランマルが肩を押さえ込み、短剣を突きつける。
「観念しろ……もう逃げ道はねぇ」

男は荒い呼吸の合間に、かすれた声で叫ぶ。
「ち、違う……俺は、雇われただけだ！」

「雇われただと？」
ランマルが眉をひそめる。

そのとき、レイジがゆったりと歩み寄り、男が落とした袋の中を覗き込んだ。
「……ふむ。中身は骨董街のガラス細工か。価値はあるが、大した額じゃない」
彼は袋を閉じ、赤いリボンを摘み上げて目の前に掲げる。

「この“派手な小道具”……どう見ても君の趣味じゃないね？」

「そ、そうだ！これは……命令されたんだよ！」
　男の瞳には恐怖が宿っていた。

レイジは穏やかに微笑む。
「やっぱりね。赤いリボンはただの“演出”。
本当の狙いは、盗みそのものじゃない……この“事件”そのものを盛り上げることだ」

「つまり……操ってる奴がいるってわけか」
ランマルが低く唸る。

「そう、劇場で観客を楽しませる演出家みたいにね」
レイジはリボンを指先で弄びながら続ける。
「この男はただの駒。本当の“脚本家”はまだ霧の奥にいる」

ランマルは短剣を納め、立ち上がった。
「なら、そいつを引きずり出さなきゃ気が済まねぇ」
彼の瞳には鋭い光が宿る。

レイジはそんな彼を見上げ、わざと軽やかに言った。
「ふふ、また走り出す気だね？いいけど、置いていかないでよ」
「安心しろ。……おれのゴールは、いつだっておまえの隣だ」

その一言に、レイジは心底嬉しそうに微笑んだ。

赤いリボンはまだ舞台の幕開けに過ぎなかった。
霧の奥に潜む“演出家”――真犯人との対決は、これからだ。