事故の混乱が収まった後も、楽団の空気は重苦しいままだった。
舞台袖で泣きじゃくる歌手、顔を青ざめさせる奏者たち――それぞれが不安を隠しきれない。

「呪いだ……本当に呪われているんだ」
誰かが小声でそう漏らすと、たちまちさざ波のように広がった。

「馬鹿馬鹿しい」
ランマルが低く吐き捨てる。
「弦が切れるのも、照明が落ちるのも、人為的な仕業だ。幽霊なんざ関係ねぇ」

彼の言葉に幾人かが顔を上げるが、恐怖は容易には拭えない。

一方、レイジは楽団員の間を軽やかに歩き、柔らかな笑みを浮かべながら声をかけていた。
「君は疲れているようだね。練習は長く続いているのかな？」
「ええ……最近はほとんど休みなく。なのに、事故ばかりで……」

小さな会話を重ねるうちに、いくつかの断片が見えてくる。
●新しいソリストの加入で、旧来のメンバーに不満が溜まっていること。
●指揮者が名誉を焦り、無理に演奏会を増やしていること。
●そして、花形であるソプラノ歌手をめぐる嫉妬。

「ふふ……呪いの正体は不協和音ってやつかもしれないね」
レイジの呟きに、ランマルが鋭く振り返る。
「つまり内部の誰かが仕組んでるってことか」
「それも、相当に近しい人物さ。楽器や照明に細工できるのは、舞台裏の人間に限られる」

ちょうどその時、舞台の奥からピアノの音が響いた。
――不思議なことに、その旋律は心を震わせるほど美しかった。

ランマルは思わず足を止め、赤い瞳を揺らす。
「……音楽ってのは、こうも胸に響くもんか」
「ほぉ、珍しいね。君が音楽に聴き惚れるなんて」
レイジが意地悪く微笑むと、ランマルは赤面してそっぽを向いた。
「うるせぇ。別に好きってわけじゃ……ただ、悪くねぇってだけだ」

だがその余韻をかき消すように、再び不穏な響きがホールに満ちた。
弦が軋み、譜面が突風に飛ばされたかのように宙を舞う。
楽団員たちが悲鳴を上げる中、ランマルは即座に走り出した。

「呪いなんざ、叩き潰してやる！」

その背を追いながら、レイジは静かに目を細める。
「呪いという名の人間の欲望――そろそろ、真実の旋律が聴こえてきそうだね」