静まり返った事務所。
暖炉の火は落ち、時計の針だけが規則正しく時を刻んでいる。
ランマルはもう眠っている。 無理に平静を装っていたけれど、あの怒りは相当消耗していたはずだ。

……ごめんね。
包帯を解く。 血は止まっている。
「ちょっとかすり傷、か」
本当は分かっていた。

あの楽譜は罠だった。 暗号はわざと解けるように作られていた。 ぼくを誘い出すために。
それでも行った。
理由は単純だ。
逃げれば、追われる。 先に踏み込めば、主導権は握れる。
ぼくは探偵だ。 追う側でいなければならない。
たとえ――
助手を危険に晒すことになっても。

机の上に置いた割れた仮面を指で弾く。
乾いた音。
裏側には何もない。 少なくとも、今のところは。
「残党、か……」
違う。
あの地下室の動きは素人に近い。 統率が甘い。 焦りがある。
本隊じゃない。
つまり、まだいる。
もっと上が。
（……来るなら、ぼくを狙えばいい）

ランマルを見ていると、迷いが出る。 あの赤い瞳は真っ直ぐすぎる。
ぼくの嘘も、隠し事も、いつか全部見抜くだろう。
それでも。
「君は、隣にいてくれるって言ったね」
静かに笑う。
守られているのは、きっとぼくの方だ。

窓の外に気配。
気づいている。
屋根の向こう。 視線。
でも、見上げない。
気づいていないふりをする。
泳がせる。
焦らせる。
探偵は、感情で動かない。
少なくとも――表では。

「次は、こちらから仕掛けるよ」
小さく呟く。
ランマル。 君を巻き込んでいる。
わかっている。
でも――
離す気はない。
たとえそれが、 ぼくの一番の弱点になるとしても。

夜は深い。
霧の向こうで何かが動いている。
だけど今は、静かに待つ。
探偵は、沈黙の中で最も多くを考える生き物だから。