ロンドンの霧の街角。
薄暗いガス灯の下に、長身の影が立っていた。
中性的な整った顔立ちに、感情の読めない瞳。
新聞記者にして情報屋――アイ・ミカゼ。

「……探してるんでしょ、ランマル・クロサキを」
淡々とした声が霧を割った。

レイジは驚き、歩みを止める。
「アイ……！どうしてそれを」
「ボクが知らないとでも思った？ボクは情報屋だよ」
皮肉を含んだ言葉に、レイジは言葉を失う。

カミュが氷の瞳を細める。
「……貴様が噂の情報屋だったのか」
「噂って言葉は嫌いだな。事実しか扱わない」

アイはコートのポケットから、折り畳まれた新聞の切れ端を取り出す。
そこには目立たぬ小さな記事――「財閥関係者の影を見た」という目撃談。
「昨夜、ロンドンの東区。背の高い銀髪の男を見た、という証言が複数ある」

「……！」
レイジの心臓が跳ねた。

「ただし――その男は一人じゃなかった。黒外套の一団に囲まれ、馬車に乗せられていたらしい」
「さらわれた……ってことか」
「確証はない。ただ……“自分の意思でついていった”ように見えたという証言もある」

レイジは動揺を隠せず、アイに詰め寄る。
「それはどういう意味だ！？」
アイは視線を逸らさず、淡々と告げた。
「君を守るために、彼は姿を消した――少なくともボクにはそう見える」

胸を突き刺すような言葉。
レイジは拳を握りしめ、唇を噛む。

カミュが口を挟む。
「……つまり、奴は自ら闇に足を踏み入れた。ならば取り戻すしかあるまい」
「……ああ」
レイジは震える声で応じる。
「絶対に……ランマルを見つけ出す」

アイは一歩だけ近づき、その顔をレイジへと寄せた。
「……忠告しておくよ。君の決意が揺らげば、彼は戻れなくなる。
それでも追う覚悟があるの？」

琥珀の瞳が迷いなく輝く。
「あるよ。ぼくは……彼の恋人だから」

アイは短く息をつき、わずかに肩をすくめた。
「……なら、勝手にしたら」
その声は冷ややかだったが、どこかに小さな安堵が滲んでいた。