翌朝のロンドン。
霧は晴れきらず、ガス灯の余韻がまだ石畳に影を落としていた。
「コトブキ探偵事務所」の窓辺に座ったレイジは、新聞を広げながらのんびりと紅茶を啜っていた。

「……呑気すぎんだよ」
ランマルは机に肘を突き、苛立ちを隠さずに言った。
「昨夜、いきなり狙われたんだぞ。おまえ、自分が標的だって分かってんのか？」

「もちろん」
レイジはにこりと笑い、新聞を畳む。
「でも、君が駆けつけてくれたから無事だったんだ。ね、相棒？」

「……当たり前だ」
赤い瞳が一瞬揺れ、ランマルは顔をそらした。
「もしあの時、おれが間に合わなかったら……」

その声には怒りよりも恐怖が滲んでいた。
レイジは静かに立ち上がり、ランマルの肩に手を置く。
「大丈夫。ぼくは逃げないよ。君が隣にいてくれる限り」

「……おまえってやつは……」
拳を握りしめたランマルは、かすかに震える唇を噛んだ。

事務所の空気を揺らしたのは、不意に差し込んだ影だった。
窓の外、濃い霧の中に黒い馬車が停まっている。
御者台には仮面をつけた男が座り、じっと事務所を見上げていた。

「……チッ」
ランマルは即座に短剣に手を伸ばし、赤い瞳を鋭く光らせる。
「来やがったか……！」

レイジは窓越しに外を見やり、落ち着いた声で言った。
「まだ撃ってはこない。監視……それとも警告かな」

「どっちにしろ、放っとけねぇ」
ランマルは窓を開けようとするが、レイジが手で制した。

「待って。ここで飛び出したら思う壺だ。
……でも、逃げ場がないってことは分かったね」

ふたりは視線を交わす。
赤い瞳と琥珀色の瞳が重なり、言葉以上の決意が伝わった。

「守る。何があっても、おれが」
ランマルが低く誓うと、レイジは穏やかに微笑んだ。
「じゃあぼくも君を信じて進むよ」

その時、馬車は霧の中に音もなく消えていった。
残されたのは、張りつめた沈黙と胸の鼓動だけだった。