朝のホームルーム。
いつもの席に座って先生の話を聞いていると、斜め前から視線を感じた。

ちら、と目を向けると西谷がこちらを見ている。
目が合った瞬間、ばっと前を向く。その様子があまりにも分かりやすくて、思わず首を傾げた。

──また見る。
──また逸らす。

落ち着きのないその動きが気になって仕方がない。

どうかしたのかな。
そう思った矢先、担任の先生が注意する。

「西谷、よそ見しない」

注意された彼は謝り、それきり視線は来なくなった。
ホームルームはそのまま終わり、教室には朝特有のざわつきが戻る。

一限目の教科書を取りに席を立ち、そのまま西谷の机まで行った。

「ねえ、なんか私に用事あった？」

少しだけ身を屈めて聞くと、西谷は一瞬だけ視線を泳がせた。

「ん─……いや別に……。」

歯切れの悪い返事。
言いたいことは思った瞬間に口にするタイプなのに、こんな言い方は珍しい。

「ふーん」

納得できないまま自分の席に戻る。
（私、何かしたかな……）
心当たりはないけれど、さっきから引っかかる。

でも一限が始まってしまえば、そんな小さな違和感は黒板の文字に押し流されていった。

───────

気づけば一日の授業は終わり、教室は一気に放課後の空気になる。
勉強は嫌いじゃない。でも、部活の時間の方が好きだ。

バイトに行く友達に「またね」と手を振り、鞄を肩にかけて席を立った、その時。

「苗字」

名前を呼ばれて振り向いた瞬間、頬に何かが当たった。

近い。
覗き込むように、西谷が目の前にいる。

……いや、違う。
当たっているのは──指。

私の頬に、ぐっと指が刺さっていた。

（あ……）

一瞬遅れて理解する。

（いたずら？）

刺さったままの指をそのままに、頬に空気を入れてぷくっと膨らませる。

「西谷─！」

わざと低めの声で抗議したのに、西谷は私を見ているだけ。

「変ないたずらしないでよ！」

睨んでいるはずなのに、視線の先の彼の表情に違和感を覚える。
いたずら成功したらもっと得意げに笑うはずなのに。

──目線が優しい。

「……」

何も言わずに、ただこちらを見るその間が、妙にもどかしい。

理由も分からないまま、手を伸ばして西谷のほっぺをつまんだ。

「……なに、その顔」

そう言った自分の声が、思ったより小さかった。

西谷は驚いたように一瞬目を瞬かせてから、少しだけ笑った。






※※※※※※※※※

（西谷視点）


席についても、朝のスガさんの言葉が頭から離れない。

──好きな人に、いたずら。
──揶揄いたくなる気持ち。

正直、よく分からない。
「気になる」と「好き」は同じなのか？
それとも全然違うのか？

俺は女の子にモテたい。
それは本音だ。
龍と一緒に潔子さんのところへ真っ直ぐ向かうのなんて、もはや恒例行事みたいなもんだし、女子に「西谷くんってかっこいいよね」って言われたら、そりゃ嬉しい。

……なのに。

斜め後ろの席に座る苗字に、視線が向く。

なんでか。
他にも女子はいるのに、なんで苗字ばっかり気になるんだ。

（俺、苗字のこと……好きなのか？）

答えは出ない。
分からないまま、ちらちらと斜め後ろを見ていたら、先生に怒られた。

授業はいつも通りよく分からなくて、途中で寝て、部活のことを考えてるはずなのに、頭の片隅にはずっと苗字がいる。


……いたずらでもしたら、スガさんの言ってた意味、分かるのかな。
『普段見せない表情を見たいって思う気持ち、男子なら分かるでしょ？』
言葉が、頭の中で何度も再生される。


でも、いたずらって何すればいいんだろ。
小学生の頃みたいにダンゴムシ集めて渡すとか、さすがに論外だし、
スカートめくりなんてビンタで済まねえ。

考えた末に残ったのは、
声をかけて、振り向いた苗字のほっぺたに指を刺す──それくらい。

それなら、まだセーフだろ。

……いや、でも。

いざやろうとすると、タイミングが分からない。
席が近ぇから声はかけやすいはずなのに、休み時間は友達と話してるし、昼休みは飯食ってるし、笑ってるし。

気づいたら、放課後だった。

席に座ったまま、友達に「またね」って声をかける苗字。
俺はそっと後ろに回り込んで、機会を待つ。

「苗字」

名前を呼ぶ。
振り向いた彼女の頬に、指先が当たった。

……それだけのはずだった。

なのに。

頬がぷくっと膨らんで、困ったような顔で俺を見る。
指に伝わる感触が、やたら柔らかい。

「西谷ー！」

名前を呼ばれて、睨まれてる……はずなのに。
これ、ほんとに睨まれてるか？

可愛い、って思った。

胸が、ぎゅっとなる。

「いたずらしないでよ」

そう言われて、今度は苗字が俺の頬をつまんでくる。
反応されたのが嬉しい。
触られるのも、正直、嬉しい。

でも──。

困った顔より、
普段みたいに話して笑ってる顔の方が
ずっと好きだ。

……好き？

急に、顔が熱くなる。
苗字が俺を見てるのが、急に恥ずかしくなる。

「いたずらしておいて照れるとか、なんか反応に困る！」

そう言われて、照れ隠しみたいに笑った。

……ああ、分かった。

スガさんには、こう言おう。
『好きな子を揶揄う気持ち、俺はまだよく分かんないっす』って。

困らせた反応より、
俺が笑って、それにつられて苗字が笑う。
その顔の方が、俺は好きだから。