日曜の午前、部活の半練が終わって、
約束どおり西谷と一緒に学校を出た。
お互いジャージ姿のまま。
制服でも、オシャレな格好でもないのに、
「一緒に帰る」ただそれだけが特別に思えて仕方ない。

横で笑う彼の声がやけに近くて、
その笑顔が全部自分に向けられてると思うと、
胸の奥がくすぐったくなる。
うまく返事もできずに、頷くだけ。
そんな自分が少し情けないけど、
彼が楽しそうにしているから、それでいい気がした。

「なあ、腹減らね？　コロッケ買おうぜ！」
商店街の角を曲がったところにある小さな惣菜屋。
湯気の向こうで笑顔のおばちゃんが手を振る。

「仲のいい姉弟ね～」

その一言に、思わず背をすくめて俯いた。
――やっぱり、そう見えるよね。
私、背が高いし。
隣を見上げると、彼がキョトンと目を瞬かせてから、
一歩前に出た。

「おばちゃん！　違う違う！　俺の彼女！　自慢したいぐらいかわいいんだけど、姉弟に見えるの？！」

おばちゃんは「あら、ごめん！」と笑って、
「ほら、あんた格好いいじゃないの、オマケでコロッケもう一個ね！」
と、紙袋を差し出した。

「ありがとー！　また来るわ！」
彼は声を弾ませて店を出た。

私はまだ顔が熱くて、下を向いたままついていく。
その背中に、突然――バシッと一発。

「うわっ……！」

「おい、背中丸めんな！　シャンとしろ！」
振り返った夕の顔は、真剣で、でもどこか優しい。

「俺はおまえが好きだ！　胸張って歩け！　手、繋ぐぞ！」

そう言って、自然に差し出された手。
迷っているうちに、指先を包まれた。
あたたかい掌に、心臓の音が跳ねる。

「……オマケのコロッケ、得したな！」
照れ隠しみたいに笑う彼につられて、
私も笑ってしまった。

夕方の陽射しの中、
油の香りと笑い声が混ざって、
指先に残る熱がずっと離れなかった。