ガラガラ、と教室のドアが勢いよく開いた。

「苗字！　やっぱりいた！」

大きな声が夜の教室に響く。
さっきまであんなに怖かったはずなのに、西谷が来た瞬間、空気が一気に明るくなった気がした。

「忘れ物して取りに来たの。西谷は？」
「俺？ 苗字が歩いてるの見えたから、ダッシュで来た！ 忘れ物かー。今まで何してた？ 部活じゃないよな？」

図書室で勉強していたことを話しながら、廊下を歩いて昇降口へ向かう。
一人のときは怖くて長く感じた廊下も、階段も、西谷がいると全然怖くない。

……この人の前には、幽霊も出てこなさそう。

外に出ると、肌を刺すような夜風に思わず肩がすくむ。
隣を見ると、西谷は相変わらずニコニコして話している。

体温、高いのかな。
部活終わりだから？

校門を出て、下り坂を歩く。
それでもやっぱり寒くて、冷たくなったホッカイロをポケットに戻し、両手を口元に持っていって息を吹きかける。

少しだけ、まし。
でも手をさすらずにはいられない。

「寒いね。」

会話の流れで言っただけなのに、急に西谷が黙った。
気づくと、大きな目でじっと私の手を見ている。

どうしていいか分からずにいると──

急に、西谷が私の手を両手で包み込んだ。

「……っ」

咄嗟のことで、足が止まる。

「俺、体温高いみたいなんだけど。これで温まる？」

善意なのは分かる。
分かるけど……こんなことされたら、意識しない方が無理だ。

二人とも立ち止まったまま。
手を握られて、どうしていいか分からない。

「顔は赤いけど、まだ手は冷たいんだよなー。」

そう言って、私の手に息までかけてくる。
じっと手を見つめる西谷。

これは優しさ。
意識するな、意識するな……って頭では思ってるのに、全然言うことを聞かない。

「あの……西谷……」
「？」
「歩けない」
「あっ！ 悪りぃ！」

慌てて両手を離してくれた、と思ったのに。
今度は片手で、自然に私の手を握って歩き出す。

……嫌じゃない。
嫌じゃないけど、心臓が忙しすぎる。

距離感、バグってませんか？

「西谷って……他の人にも、こんなことするの？」

思わず聞くと、西谷は二カッと笑った。

「苗字だけ！」

即答だった。

それだけで、心臓がもたない。
どういう意味なのか、聞きたいのに、聞けなくて。

一緒に歩いているのに、彼の顔をまともに見られないまま、私は帰り道を進んだ。




〈西谷視点〉

部活終わり。
さっさと帰ろうと思ってたのに、廊下を歩く苗字が目に入った。

一緒に帰れる。

そう思った瞬間、もう体が動いてた。

「ノヤさん、どこ行く？ 帰らねーの？」

後ろから龍の声が聞こえて、走りながら返す。

「先帰れ！ 俺はこれから教室行く！」



教室に着くと、苗字がびっくりした顔でこっちを見る。
その顔が、なんか可愛い。

この時間まで図書室で勉強してたって聞いて、すげーなって思った。
勉強苦手な俺からしたら、素直に尊敬だ。

普段あんまり話せないから、こうやって一緒に歩くのが楽しくて。
でも途中で苗字が手をさすりながら「寒い」って言った瞬間、視線がそっちに行く。

……俺は楽しかったけど。
苗字は本当は、寒かったんだ。

気づいたら、じっと見つめてた。
こんな近くで顔を見るの、初めてかもしれない。

目の中に、俺が映ってる。
──俺が俺を見てる。

思わず両手を握ったら、冷たさが伝わってきた。

こんなに寒かったんだ。

もっと暖かくしたくて、手を見つめる。
顔は赤いのに、手は全然冷たいまま。

声をかけられて、これじゃ歩けないって今さら気づく。
慌てて片手だけ握って、歩き出す。

……触りすぎないようにはしてるけど。
正直、もっと触りたい。

「他の人にも、こんなことするの？」

不意に聞かれて、考えるより先に答えてた。

「苗字だけ」

即答だった。
龍にもしないし、そもそも男にするのはキツい。
女子でも、こんなことするのは苗字だけだ。

歩きながら、ふと思う。


……そういえば。

「俺、苗字のこと好きだ。言うの忘れてた」

自分でも、タイミングとか考えてなかった。
思ったから言った、それだけ。

苗字の目が大きくなって、握ってた手が強張る。
その手を、逃げないようにぎゅっと握る。

「苗字。これから名前で呼びたいけど、嫌か？」

首を振るのを見て、自然と笑った。

「じゃ、○○！ また学校でな！」

もう少し手を握っていたかったけど、離して歩き出す。

今日はいい日だった。
一緒に帰れたし、手も繋げた。

○○は寒いって言ってたけど、俺にはこのくらい寒い方がいいかもしれない。
腹は減ってる。今日の夕飯なんだろ。
走れば家まで二十分くらいだ。

……って思ったのに。

少し歩いて、やっぱり戻りたくなって、追いかけるみたいに走った。


「メアド教えて！ 家着いたら連絡くれ！ 暗いし心配だし。
あと、今日みたいに帰り遅いなら、一緒に帰ろうな！」

携帯を持つ○○の手が震えてる。
まだ寒いのかと思って、抱きしめたくなったけど。

……付き合ってないしな。

そう思って、ぐっと我慢した。