坂の下商店を出て、肉まんにかぶりつこうとした瞬間だった。
頭の上に、ぽん、と何か置かれた。

「……ん？」

見上げると、私の頭を"台"みたいに使っている月島がいた。
おでんの容器が、しれっと乗っている。

「何？」

じろっと睨むと、わざとらしく肩をすくめられる。

「いい感じのテーブルがあるな〜って置いてみただけだけど？」

うわ……。
身長が高いと、私の頭はもはやテーブル扱いなんですか？
嫌味だと察して、彼の手をぺしっと払い、そのまま歩き出した。

すると当然のように並んで歩き始める。

「他の人まだ店いるんじゃない？」

「一品じゃ足りないとか言ってごね始めたから、逃げてきた」

そういうのも一緒に楽しめばいいのに。
なんだろう、いつもどこか斜に構えてるというか、卑屈というか……。
気にしたらまた揶揄われるのが目に見えているので、無視して肉まんを齧る。
するとすぐ横でぼそっと。

「家で夕飯あるのに食べるの？」

（……何も喋ってなくても揶揄ってくるの？）

クラスでもそう。
彼はモテるし、女子から話しかけられることも多い。
なのに、何故か私ばっかり揶揄ってくる。

多分あれだ。
興味ない女子は揶揄いやすいっていう分類。
……私も、揶揄ってくる男子に興味はないんですけどね？

「手に持ってるそれは何？ 自分も食べるんじゃん」

「一応、付き合い」

思わず吹き出してしまった。
人付き合いとか興味なさそうなのに、付き合いで買い食いとかするんだ。

「……何笑ってるの？」

「別に〜」

不機嫌かと思いきや、顔を見るとそこまで怒ってはいない。
月島は横で、こんにゃくをつついて食べ始めた。

……おでんでこんにゃく？
お腹満たされないだろうし、カロリー低い。
（身長高いのに痩せてるのって……もしかしてモデル志望とか？）

じとっと見上げながら、肉まんの残りを口に放り込んだ。
お腹はそこそこ満たされたけど、飲み物が欲しくなる。
すると横で、わざとらしい声量で月島が呟いた。

「おでんの出汁、入れすぎたなぁ。余ってるなぁ〜」

（あ。これ、私が欲しいの察してるな……）

「道に捨てるのもマナー悪いし……どうしよっかな〜」

絶対こっち見てる。
これは確実に、私から言わせたいだけのやつ。
意地があるけど出汁は欲しい。

「あの、月島さん……その出汁、ちょっと……」

「え？ 俺の食べかけが欲しいの？」

（ぐっ……言い方……！）

「……お願いします、は？」

「…………」

「お願いだから下さい、は？」

「なんか言葉増えてる！！」

ぷっと吹き出した月島が、くいっと容器を差し出してきた。

「全部飲んでやるんだから！」

「どうぞ」

そう返した彼の横顔は、いつもの揶揄う感じじゃなくて。
少しだけ、柔らかい。
優しい気配が混ざっていた。

その優しさにどう反応していいか分からなくなって、バス停までの間、私はひたすら出汁を飲むふりをして時間を稼いだ。



＊＊＊　

〈月島視点〉

休み時間は、休むための時間。
女子からのチラチラした視線も、話しかけてこないのに見てくる男子の視線も、全部面倒くさい。
ヘッドフォンをつけていれば、誰も話しかけてこない。
……山口以外は。

その日、山口が風邪で休んだ。
いつも通り授業を受けて、休み時間にヘッドフォンで音楽を聴いていたら──
突然、ガッとそれを外された。

「……なに」

睨むように見上げたら、彼女がいた苗字さん。

「何度か声かけた。移動教室になったけど知ってる？」

「そうなんだ」

「ありがとうは？」

感謝の強要。
面倒くさい。
でもとりあえず「ありがとう」と言っておく。

言った途端、彼女は満足したように頷いて、すぐ離れた。
……過度には絡まない癖に、提出物とか忘れ物はちゃんと教えてくる。

お節介？
……いや、気がある？

そう思った自分に、顔が熱くなった。
勝手に勘違いして、馬鹿みたいだ。

その恥ずかしさを隠したくて──
彼女にだけ、揶揄うようになった。

他の人にはしない。
子どもっぽいのも分かってる。
でもやめられなかった。

坂の下商店で彼女を見つけたとき、一人で帰るのが気になった。

……放っておけなかった。

おでんも、興味はなかった。
でも肉まんを食べると喉が乾くだろうから。
自販機の缶ドリンクは飲みかけは飲みにくいしだろうし。
こんにゃくだったら出汁が残るし、渡しやすいかな、とか。

そこまで考えて、自分が少し気持ち悪いと思いながら……
それでも彼女を追って店を出た。




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4. こんにゃくを選んだ人—— 「理性で動くタイプ」

恋にのめり込む自分を、どこかで一歩引いて見ている人。
感情よりも“関係性の安定”を大事にする。
無茶はしないけれど、信頼してからは大胆にもなる。
相手には誠実さや安心感を求める傾向。