日向くんからの告白。


「好きです」って真っ直ぐに言われて、頭の中で今までのことが一気に浮かぶ。

文化祭で一緒に回ったこと。
春高の話をしてる時のキラキラした顔。
一緒に帰った帰り道。
自転車の後ろに乗った時の速さと、掴んだ背中の熱。

楽しかった。
ずっと。

友達だと思ってた。
でも、バレーをしてる日向くんは格好良くて。試合を見てる時、胸が苦しくなるくらい応援したくて。


春高で負けた時。
クラスのみんなが「凄かった！」って盛り上がってる中、一人だけ悔しくて泣いてた私に友達が言った。

「それだけちゃんと見てるって恋じゃない？」

その時は「まさか」って笑ったけど。
今ならわかる。

──あぁ。
私、好きだったんだ。



黙ったままの私に不安になったのか、日向くんが慌てたように口を開く。

「ご、ごめん！急にこんな──」

「私も……好きかも。」

言った瞬間、自分で顔が熱くなる。
好きって言うのが恥ずかしくて。
つい『かも』って濁してしまった。

なのに。

「ほんとに！？」

日向くんの顔が一気に明るくなる。
眩しいくらい嬉しそうで、こっちまで恥ずかしくなる。

「……そんな喜ぶ？」
「だって！！」

声が裏返ってる。

なんか、むず痒い。
でも嬉しい。

二年になったらクラス替えで離れるかもしれない。
それでも、こうやって繋がっていられるのが嬉しかった。

一緒に帰るとか。
話すとか。
そういうのが特別になるんだって思うと、変に緊張する。

少しだけ視線を逸らしながら、小さく聞く。

「ねぇ、日向くん。」
「ん？」
「これから……名前で呼んでもいい？」

一瞬ぽかんとして。
それから、ふわっと笑った。

「うん！俺も苗字さんのこと名前で呼ぶ！」

お互い照れながら名前を呼び合う。

たったそれだけなのに、なんか全然違う。

くすぐったくて。
恥ずかしくて。
でも嬉しい。

「これから恋人は恋人同士だね。」

そう言うと、翔陽くんが固まった。

「……へ？」
「え？違うの？」

私の方がびっくりする。

「好き同士でも恋人にはなれないんだ……」
「ち、違くて！！」

慌てた声。

「好きって伝えようと思ってただけで！苗字さんも好きって言ってくれると思ってなかったから、なんか、その……！」

耳まで真っ赤。

「そ、そうだよね。恋人同士……。」

呟くみたいに言ってから、急に顔を覆う。

「……すっげぇ嬉しい。」

その反応が可愛くて、笑ってしまう。

「どうも。翔陽くんの彼女です。」
「うひっ！？」

変な声を上げて固まる翔陽くん。

その顔が面白くて、耐えきれず吹き出した。
すると翔陽くんもつられたみたいに笑い出す。

体育館裏。
まだ少し冷たい風。

でも胸の中だけ、変なくらいあったかかった。





付き合ってから、色んなことがあった。

高校二年でクラスが離れた時は、すごく寂しかった。
休み時間に会いに行ったり、一緒に帰る約束をしたり。少しの時間でも顔を見たいって思ってた。

でも。

そんな距離なんて比べ物にならないくらい、本当に寂しかったのは高校卒業後だった。


ブラジル。

日本の反対側。
簡単には会えない場所。

「頑張ってくる！」

そう笑って旅立った翔陽くんを応援したかった。
夢を追いかける姿が好きだったから。

だから「寂しい」より「応援してる」をちゃんと伝えたかった。

……でも感情って、そんな綺麗に割り切れない。

時差もある。
電話もタイミングが合わない。

やり取りはほとんどメールだった。

それでも少しでも近くにいたくて、私は何度も手紙を書いた。
メールじゃなく、手書きで。
ちゃんと応援してるって伝えたくて。

写真を入れたり。
日本の景色を送ったり。
バレー雑誌の切り抜きを入れたり。

ホームシックになるかなって少し心配したけど、翔陽くんはやっぱり翔陽くんだった。

「ブラジルすげぇ！」
「もっと強くなれる！」

そんな言葉ばっかり返ってくる。

でも、その文の最後には絶対。

『手紙ありがとう』
『○○ちゃんの応援、元気出る』

って書いてあった。




ブラジルから帰ってきた日。

空港の到着口で翔陽くんを見つけた瞬間、思わず息が止まった。

背が高くなってるし高校の頃よりずっと身体が大きくなっていた。

体格も、雰囲気も違う。
ちゃんとプロになる人の身体だった。

なのに。

「○○ちゃ───ん！！」

次の瞬間、勢いよく抱きつかれた。

「えっ！？！？」

人前。
空港。
超至近距離。

高校の時、人前でこんなことするタイプじゃなかったのに。

しかも距離感が近い。
近すぎる。

「……ブラジルで何があったの？」
「え？」
「浮気？」

真顔で聞いたら、本気でショックを受けた顔をされた。

後から聞いたら、ブラジルでは恋人同士のスキンシップが多くて。
ずっと羨ましかったらしい。

「日本帰ったら絶対やるって決めてた！」

って、キラキラした顔で言われた。

……浮気疑ってごめん。




その後、日本でプロの入団試験を受けた翔陽くん。

偶然、私の大学から近い場所で。
今まで離れていた時間を埋めるみたいに一緒に過ごした。

気づけば半同棲みたいになっていて。
ちゃんと私の親に挨拶してくれて。
それから翔陽くんが借りたマンションで同棲を始めた。

ずっと一緒にいたかった。

離れてた時間が長かったから、これからは毎日一緒にいられるんだって思ってた。


でも。
実際の生活は、思ったより簡単じゃなかった。

学生と社会人。
生活リズムの違い。
家事の分担。
疲れてる時の空気。

高校から付き合ってきたけど、初めて本気で喧嘩もした。

くだらない理由だったり。
お互い余裕がなかったり。

でも。
喧嘩しても、一緒にいるから。

ちゃんと話せた。
ちゃんと仲直りできた。

「ごめん。」
「俺もごめん。」

その一言を言える距離に、ちゃんとお互いがいた。

学生の頃から付き合った恋人は長続きしない。
そんな話、何回も聞いた。

でも別れないまま、今も隣にいる。


変わったことは沢山ある。

高校生だった私たちは大人になって。
夢だったプロ選手に翔陽くんがなって。
生活も環境もどんどん変わっていった。

それでも
隣にいてほしいって思うのは、今も翔陽くんだけだった。


今は、試合会場で応援している。

コートの上の翔陽くんは、昔よりずっと遠い存在みたいに見える時がある。

沢山の歓声。
沢山の期待。
世界に向かって飛んでいく人。

でも試合に勝ったあと……。
翔陽くんは、胸元のネックレスをぎゅっと握る。

そこに通してあるのは、ペアリング。
それを見るたび、私も自分のリングを握る。

観客席からでも、目が合う気がする。

そして試合後、翔陽くんは昔と変わらない顔で笑う。

「○○ちゃんの応援、やっぱ一番嬉しい！」



──だから。
世界に飛び出していく彼を。
これからもずっと応援していたい。


一番近くで。
一番大きな声で。

私はきっと、これから先も。
翔陽くんの一番のファンで、一番の応援者なんだと思う。




〈終〉