── ○○ちゃんが、
"自分から"俺を選びなおした夜から、
しばらく経った。

あの夜、玄関の前で震えていた彼女の肩を抱いて、
「大丈夫、何も怖くないよ」って微笑んだ。

鍵の意味も、ノートの意味も、彼女はすべて知った。
それでも……俺を見つめてくれた。

　
そして今──
彼女の手のひらには、ひとつの鍵と、銀の手錠。

　

「……ねぇ、覚くん」

そう囁く声は、甘く濡れて、
どこか壊れたガラスみたいだった。


「……私から、逃げないって、信じていい？」

俺は笑う。
それがどんなに矛盾した問いでも、
彼女が"縛られること"に、安堵を見出してるってことは、もうわかってる。

「逃げないよ、○○ちゃん。俺はずっとここにいる」

そう囁くと、彼女の細い手が、
自分の手首に手錠を巻きつける。

──カチャ。

控えめな音なのに、俺には歓喜の鐘に聞こえた。

そして、手渡されたもう片方の鍵を、
指の腹でゆっくりと撫でて、宝物のように受け取る。


「……いい子だね」

頬に手を添えてキスを落とすと、
彼女はまぶたを閉じた。

その震えは、怯えじゃない。
全部、俺に捧げてくれてる証だ。


「偉いね、○○ちゃん。こんなに素直になれるなんて」

髪を撫でながら、抱きしめる。

彼女の身体は、完全に俺の腕の中で力を抜いていた。

　
最初は、もっと自由だった。
笑ったり、拗ねたり、戸惑ったり──
でも今は全部、俺が決める空気の中で動いてる。

「○○ちゃんは自分で選んだんだよ」
「俺が怖いからって、逃げようとしたよね。でも、それでも"ここ"に戻ってきた」

全部、彼女自身の意志だって、そう信じさせるように。
その"納得"が、彼女の首輪になる。


「○○ちゃんがこの鍵をくれたってことはさ、
　もう、"自分で戻る自由"すら、俺に預けたってことなんだよ？」

彼女の額に額を当てて、そっと囁く。

「……ねぇ、よかった？　本当にそれで」

問えば、
彼女は──小さく、でも確かに頷いた。

　
満足げに微笑んだ俺は、彼女の頬に優しくキスを落としながら、
もうひとつ、心の中で鍵をかける。

　

"ここ"が彼女のすべてになるように。
"俺の腕の中"でしか呼吸できなくなるように。

愛してるよ、○○ちゃん。
どこまでも、深く深く──君を染める。

　
君はもう、俺のものだ。
この鍵が、それを証明してくれる。

だから今日も優しくするね。
もっと、もっと──君が俺から離れられなくなるまで。