「……ねえ、○○ちゃん。
　俺と、恋人になってみない？」

何気ない調子だった。
声も、トーンも、まるでおしゃべりの延長のように柔らかかったのに。

その一言が、
世界の色味を変えてしまった。

顔が熱い。

というより、頭のてっぺんからつま先まで、何かに包まれたみたいだった。
じんわりと熱が広がって、呼吸の仕方すら忘れる。
鼓動の音が耳の奥で響いて、自分の声が遠くに聞こえる。

……これ、絶対、顔だけじゃなく耳まで真っ赤だよね。

そう思った瞬間、余計に恥ずかしくなって、
どう返せばいいのか、何も出てこなかった。

「返事は、いつでもいいからね〜」

いつもの調子で、彼は笑った。
やわらかくて、軽くて、
でも、どこかほんの少しだけ"真剣さ"が滲んでいた気がした。

……そんなの、ズルい。

帰り道の記憶は曖昧だった。

気づけば部屋の鍵を閉めて、
靴を脱いだ瞬間、ふらふらとそのままリビングに倒れ込む。

「……な、なに、これ……」

クッションを抱きしめて、床の上でジタバタと暴れて、
思わず両足をバタつかせた。

28歳、社会人。派遣社員。女。

そんな自分が、恋愛のたった一言で
"こんなにぐちゃぐちゃになるなんて"、思ってもみなかった。

お風呂に入っても、気持ちは落ち着かない。
湯船に沈みながら、口元を手で覆って、

「……っああああぁ〜〜〜〜〜〜！！！」

湯気の中で叫ぶ。
のぼせそうなくらい暑いのに、頭の中は冷静にならなくて。

たしかに、彼の店に最初に入ったときは、
「同級生だったかも？」って気持ちからだった。

有名人が経営してるってだけで、
ちょっとしたミーハー心だったのに。
甘いもの苦手なのに、チョコなら平気ってだけで買って。
感想を言ったら、また渡されて。

仕事の一環かもって思ってたし、
言葉が出ない私に、
「うんうん、それでいいよ〜」って笑ってくれるのが嬉しくて。
自然と、
"友達"みたいな感じでやりとりしてたのに──

恋人、になってみない？
……え、それって、ほんとに？

（なんか……フィクション、みたい）


よくある恋愛バラエティ番組。
「え〜〜！？ 付き合うの！？」
「いや、まだ付き合ってないんじゃない！？」
って、テレビの前でツッコミながら笑ってたのに。

少女漫画で「恋人になってみようか」って言われて、
キャー！ってなってた、あの頃みたいに。


でも現実はもっと、なんかリアルで、なんか曖昧で、怖い。

だって、彼のこと──
異性として意識してた。間違いなく。

でも、それが「恋」かって言われると、
正直、わからない。

ドキドキは、してた？
してたと思う。
けど、友達としての居心地の良さかもしれない。
……わからない。

（っていうか、それは彼だって同じなんじゃ？）


私のこと、好きで言ってくれたのかな？
それとも、恋人って関係の中で、
何かが始まるかもっていう軽い提案だったのかな？

グルグル、グルグル、考えても、
答えは出ない。

でも、彼の言葉が、ずっと耳に残っている。

「俺と、恋人になってみない？」

なんか、優しくて、ずるくて。
わたしを"選ばせた"ようなその言い方が、
心にひっかかる。

（ねえ、覚くん……）

心の中で、初めて呼んだ"名前"。

恋人になるって、
どういう気持ちで答えればいいんだろう。
ちゃんとドキドキしてなくちゃ、ダメなのかな。
それとも、"好きになっていく途中"じゃ、ダメなのかな。


わたしはまだ、この気持ちに名前をつけられない。