4 【日中の後光】

　あれから、１年が経った。俺たちは高校２年生になっていた。

　日中は変わらず、いつ見ても格好いい。

「小花、おはよう」

　目が細められて、口元に白い歯がのぞく。カーテンを引いてくれたのだろう、日中は朝の日差しを背負っている。

　後光ってこういうのを言うのか。すごく眩しくて、俺は目を細めた。

「おはよう、日中」

「よく寝られた？」

「うん、寝すぎた」

　ふふっと笑われる。

「じゃ、下で待ってるね」

　日中はポンと俺の頭に手を置いてから、部屋を出ていく。

　日中にしてみれば、大したことじゃないかもしれないが、日中大好きな俺とすれば、喜びしかない。

　――頭をポンされたー！

　額を両手で押さえて、もだえた。

　絶対これは、百合本に自慢しなくちゃならない。「何で、あんたばっかり」とか言って、めちゃくちゃ、うらやましがられるだろう。

　それに、今日は珍しく頭がはっきりしている。ずっと、日の光に包まれた日中の笑顔を見たかったから、めちゃくちゃ嬉しい。

　――予想以上に良かったー！

　ベッドの上でゴロゴロしていたら、勢い余って壁に頭をぶつけた。

　痛いけども、熱くなっていた頭が冷静になってきた。何やっているんだろう、俺。しかも。

　――日中を待たせてるんだった。

　落ち着きを取り戻した俺は、寝間着を脱ぎ捨てて、シャツとスラックスを身にまとった。ブレザーを羽織って完成。

　端から見ても、おれと日中とでは比較にもならない。日中は本当に俺と同じブレザーを着ているのかと思うくらいに、華麗に着こなしていた。

　生まれもってイケメンの才能を持っているんだろう。うらやましいというよりかは、おれに拝ませてくれてありがとうだけど。

　そんな日中を待たせているなんて、俺は本当にダメなやつだ。

　一階に降りて、朝食を腹に入れているときも、日中はわざわざ隣に座って俺を待っていた。

「なあ、見られてると食いづらい」

　食パンをはむはむしているところを見られるのは、辛いものがある。何か知らないけど、母さんもこちらをちらちら見てくるし。

「ごめん、何か頬をふくらませて食べてるの可愛くて」

「可愛いって何だよ」

　小動物みたいな表現してきて、恥ずかしすぎる。俺なんかに言ったって、何の腹の足しにもならないだろうに。

「そのままの意味だけどね」

「何だそれ」

　全然、わからない。これ以上、わけわからないことを言われないように、顔をそむけて食べた。

　日中は「あれ、そっち向いちゃうの？」と、なぜか残念がっていた。

　家を出れば、少しずつ冬が近づいていて、マフラーがないとちょっと寒い。そろそろ手袋も出番かもしれない。

　日中と学校までの道のりを歩く。

　今日は頭ポンで目が覚めているから、日中の肩にもたれなくても大丈夫だった。俺だってやればできる。

　共通の好きなマンガやゲームの話をしていたら、日中は「今日は、寝ぼけてないんだね」と聞いてきた。

「うん、頭をポンされたら嬉しくて、完全に起きた」

「嬉しい。そう、なんだ」

　日中は顔を強ばらせて、歯切れ悪く答える。

「明日も頭をポンしてくれるか？」

「え、いや、それやったら、起きちゃうんでしょ？」

「うん」

「“たまに”がいいんじゃないかな？　いつもやったら、嬉しさも半減しちゃうよ」

「あー、そうだな」

　確かに“たまに”だから、こんなに嬉しくて目が覚めたのかも。毎日になったら、慣れてきて嬉しさを感じなくなるかもしれない。それじゃあ、日中に悪いか。

　納得して、話が終わったところで、日中は足を止めてしまった。

　「ん、どうした？」と、たずねてみても、「何でもないよ」と笑う。何か言いたそうに見えたけど、俺の気のせいだったのかもしれない。