7 【海】

体が溶けてしまいそうな暑い夏の日、一本の電話がかかった。蝉の声にもいらついているのに、携帯の着信音とかうるさい。
ディスプレイを見れば、「おバカいちょー」からの電話だった。

「もしもし、何かご用ですか、会長？」

こちらは扇風機。会長の家なら全室エアコンが効いているんだろうな。
涼しい部屋のなかで、何だか優雅に足を組みかえる会長が見えた。どうでもいい想像だけど。

「海、行かないか？」

あいさつもなしに突然誘ってくるところは変わらない。
今度は海か。響きはいいな。
ビーチで女子と出くわしたら、ビーチバレーして、ゲームとともに盛り上がって、ムフフな夜を思い描いてしまう。
男だから、口がしまらないのも当然だ。
淡い期待にかけてみるつもりで、「いいですよ、会長」と答えた。

「そうか！　お前が行きたいっていうなら仕方ねえな！　明日、迎えに行くからな！」

明日って、そんな急に。

「あの！　ちょっと待って！」

返そうとしたら、ツーツーという電子音が流れた。
おいおい。
しばらく携帯と睨み合っていたけど、もうどうにもならなくてため息だけがこぼれた。とりあえず、筋トレして寝よう。


翌日になると、おれの体は海風にさらされていた。
朝っぱらから会長に叩き起こされ（部屋にまで会長が来た理由がよくわからない）、車で連れてこられたのがこの海だった。
辺りは女子の気配がない。むしろ、人の姿がないというのが正しい。おれと会長だけが砂浜にたたずんでいるのだ。

まさかのプライベートビーチとは、思いもよらない場所だった。

会長はＴシャツを脱いで、ひきしまった上半身をこれでもかと見せつける。
水泳大会でのさわぎっぷりが思い出される。
あーあ、女子がいたら釣り放題なのに。いい体をしてもったいない。

「何、見てんだよ、バカ！」

おれの視線に気づいたらしい会長は耳を赤らめてから、背中をぐるりと見せた。
男同士で何を照れているのか。残念だ、本当。

「お前も脱げよ」

言われなくても脱ぐし。
寝巻のようなよれよれＴシャツを脱ぎかけると、視線が突き刺さった。
視線のでどころはわかっているけど、怒る気にはなれない。
たぶん、おれの体が貧相だから哀れんでいるのだ。

これでも昨日は筋肉痛になるまで腹筋したんだけどな。たった一日では無理だった。
海パン一丁になると、会長の視線は外れた。いまだに耳を赤くさせて、海を見つめている。

「泳ぐか」

「今度は、足、つらないでくださいね」

「あれは！」

慌てたように会長が叫ぶ。
消したい記憶だもんな。

「そうなったら、またおれが助けますから。さ、泳ぎましょう！」

会長の手首をとって、海へと引いた。せっかく海に来たのだから、楽しまなければもったいない。

「そうだな」

白い歯を出して屈託なく笑う会長に、おれの顔が熱くなったのはきっと気のせいだ。久しぶりの海に興奮しているだけ。そういうことにしておく。

〈おわり〉