窓際は失恋の場所
2 【永露の話】
名前を知れば、どんな人なのか、周りに聞いてみたくなるものだ。
翌日、ちょうど登校してきた
「永露？ ああ、流し目ひとつで女の子を落とせると噂の永露か」
確かに、永露の外見なら、女子受けは良さそうだ。
横に流れる髪の毛は、さらさらだった。本を差し出したときに見えた長い指は、爪も整っていた。放課後だというのに、汗の臭いもしなかった。
「有名なのか？」
「有名というか、いると目立つんだよなー。まあ、話してみれば、普通だけど」
「永露と話したことがあるのか？」
「まあ、１年の時、同じクラスだったから、ちょこちょこ」
末久は短く刈りこんだ後頭部を癖のように触った。
部活に力を入れているためか、腕や首や顔は日に焼けている。これから来る夏に向けて、どんどん日焼けが濃くなっていくのだろう。
末久の話は、今はどうでもよかった。
「どんなやつ？」
「んー、本当に普通なんだよな。外見は派手だけど、本人はいたって普通で。格好つけてもないし。話しやすいし」
「そうか」
まだ２回しか遭遇していない相手だが、末久の話はすんなり信じられた。
末久は割と人間の本質を見ているし、偏見も少ない。素直な目で見た感想なのだろう。
ただ、たまにしつこくてうざい。それをおれは忘れていた。
「で、
末久の鋭い質問に、おれは「まあな」と答えにならない答えを返す。
「全然、答えになってねえし」
末久は満足せず、おれの首に腕を回し、力をこめてきた。
とはいっても、じゃれついているだけで大して苦しくはない。
「何となく、気になっただけだから！」
「その、気になった理由を聞いてんだけどな」
末久、本当に聞きたいか。
――「２日前、図書室に永露が現れて、窓の外を見ていたんだ。優しい表情で見下ろす永露の視線の先が気になっている」とでも言えばいいのか。
末久だって、そんな風に告げられてもリアクションに困るだけだろう。
「忘れろ！」
「そう簡単に忘れるか！」
ふたりでじゃれている間に、ふと視線が気になった。
おれと末久がうるさかったせいだろうか、一瞬、誰かと目が合った気がした。
教室の入り口から、ちらっと見えた人影。
顔を確かめる前に、その人影は入り口から離れて遠ざかっていく。誰だったんだろう。
「おい、話は終わってねえぞ」
「もういいって！」
しつこい末久は担任が来るまで、おれを解放してくれなかった。
どうにか末久の追及から逃れ、１日の授業は終わった。
みんなが部活で慌ただしく準備をする中、おれは帰宅部だから、忙しくする必要もない。ひとりで図書室に向かった。
リュックをカウンター下に置き、今日読む本を決める。
気持ち的には、サスペンスでもファンタジーでもいいな。できれば、１冊で完結するものがいい。
短編集がいいかもしれない。ひとり好きな作家さんがいる。ホラーになってしまうが、まあいいだろう。
本棚に向かい合い、選んでいるとき。
「あの」
また、邪魔をされた。誰かがおれの後ろに立っているらしい。
後ろを振り向くと、永露がいつの間にか、立っていた。
驚きながらも、おれは末久の話を思い出した。
――「外見は派手だけど、本人はいたって普通で。格好つけてもないし。話しやすいし」
そんなに身構える必要はないのかもしれない。事前の情報のおかげで、いくらか肩の力が抜けた。
「何か？」
「いや、何でもない、かな」
「何でもないのに、呼んだのか？」
わざわざ話しかけておいて、「何でもない」はないだろう。
イラついてきたので、にらみつけてやれば、永露は目を泳がせた。答えに迷っていたようだが、やっと決意したように視線をおれに向けた。
「やっぱり、聞いてもいいかな？」
「おう」
「末久とは、友達？」
「末久」を思い出すのは、簡単だった。朝からじゃれついていた。あの短髪頭は忘れようとも忘れられない。
それよりも、おれは「友達？」と問われたことに疑問しかなかった。
「何で、そんなことを？」
「朝。教室でふたりの仲が良さそうだったから」
永露は頬を上げて、笑った。でも、目は笑っていない。凍りつくような冷たい目だった。男子陸上部を眺める穏やかな目とは対照的だった。
ああ、なるほど。この時、おれは朝の視線の行方がわかった。永露がおれと末久のじゃれ合いを見ていた。
だが、疑問が浮かぶ。ふたりのじゃれ合いを見たぐらいで、永露がこの質問をしてくるのがおかしい。
「友達というには、そんなに近くないけど」
「ふうん、そっか」
末久は永露は話しやすいと言っていた。その割に、永露から流れてくる暗いオーラはおれを威圧してくる。
見せる笑顔も心なしか影になっている。永露は一歩一歩、おれに近づいて、足を止めた。耳元に唇を寄せてくる。
「じゃあさ、その距離から近づかないでよ」
