19【変わらない】

　朝には昨晩のやり取りがなかったかのように、日常が進行した。ふたりの間に流れる空気は、表面上は変わらなかった。

　カイが細々と世話を焼く。それを申し訳無さそうにツカサが受け入れる。ふたりの暮らしは元々そういうものだった。特に変化を必要としていなかった。

　しかし、ツカサだけは自分のことを「私」と呼んだ。カイから一線を引いていた。引いておかなければ、面倒なことになりそうだったからだ。

　今まで普通だと思っていたカイの行動が、ツカサの心を揺さぶった。

　ソファの背もたれからツカサの顔をのぞきこんで、「おはよう、ツカサくん」と微笑んだことからはじまり。

　朝食を食べているときに、ちらっと見ればカイがツカサを見ていたこと。片づけをはじめたツカサに、カイが「ありがとう」と声をかけてきたこと。加えて満面の笑顔もついてきたこと。

　ツカサは心臓が暴れ出して直視できなかった。

　カイにとっては誰に対しても変わることのない行動なのに、ツカサは特別なもののように感じてしまう。うぬぼれる自分を叱責するように、ツカサはまた視線をそらした。

　朝食が終わり、それぞれ支度をし始める頃、カイに呼び止められた。

「あ、そうだ、ツカサくん。今夜は帰るのが遅くなりそうだから、夕飯は適当に食べてくれる？」

　心内では「えっ？」と言っていた。それほど受け入れるのに時間がかかった。

　今までが異常だったのだろう。カイならば誘いもたくさんあるだろうし、他の人と何が起きてもおかしくはない。

　むしろ、ツカサとだけ帰ったり、食事をしていることがおかしい。そう思うのに、ツカサの気持ちは晴れなかった。

――いつの間に、一緒に帰ることが当たり前になってたんだろう。ただルームシェアしているだけのくせに。

「ツカサくん、聞いてた？」

　カイの言葉に気を取り直したツカサは、笑いながら自分の気持ちを誤魔化した。

「あ、聞いてました。もちろん、いいですよ」

　カイが誰かと出かける。些細なことだとしても、ツカサは考えずにはいられなかった。誰と出かけるのだろう。本人にはさすがに踏みこみすぎて聞けなかった。

――もし、出張前に連絡した元カノだとしたら、どうなるんだろう？

　そんなことを考えたとしても、どうなるのかなんて当事者にしかわからない。そもそも他人に口を出す権利はない。ツカサとカイの関係は、ルームシェアの相手というだけだから。

　わかってはいても、ツカサは昼食を食べているときにも考えていた。社員食堂で同僚と向かい合わせに座りながら、思考の中だった。

「なあ、相沢、無視すんなよ」

　同僚がすねる。何度か呼ばれていることに気づかないほど、ツカサは深く考えこんでいたらしい。

「あ、ごめん」

「調子悪いのか？」

「そんなことはないけど」

　ツカサはそう返したものの、健康だという証明にはなっていなかった。しょうが焼き定食にほとんど手をつけていないし、終始、ボーッとしている。同僚はそんな状態でいるツカサを見かねて話しかけてきた。

「彼女とうまくいってないのか？」

「えっ？」

　いつの間に話がそちらの方向に行ったのか、ツカサはわからなかった。

「何か、ぼーっとしてるし」

「彼女は今いないし、そういうことじゃないから」

「あ、そうなの？　最近、楽しそうだったのになぁ」

「楽しそうだからって、彼女ができたとは限らないだろ。お前はそうなの？」

「や、全然。俺はフットサルで忙しいし。彼女を作ってる暇なんてない」

「だろ。僕の方は同居人のことだよ」

「あのルームシェアしてるって人のことか？　ていうか、家賃も折半で、飯も食べさせてもらって、あちらにしてみれば、迷惑じゃねえの？」

「うん。それは思ってた」

　元々、名前を呼び合わない浅い関係で、すぐにルームシェアを解消しようと思っていた。それが今や、カイに頼りすぎている。カイのトラウマを知り、情どころか、恋に近づいている。潮時だといってもいい。

「そろそろ部屋を探した方がいいんじゃねえの」

「そうだな」

　ツカサもベッドで眠れなければ大丈夫だと気づいたし、ひとりでも何とかなるだろう。カイについても「あの人なら大丈夫だろう」と決めつけた。

――僕がいなくなったところで変わるわけがない。

　ツカサは本当の意味で、カイの底にある淋しさを知らなかった。