8 【素直なところ】

　机に突っ伏してたら頭上で「小花ー」と呼ぶ声がした。顔なんか上げなくたって、平出の声だということはわかる。

　無視はいけないと思っても、今はひとりにしてほしかった。ひっそり日中のことを考えたかったのに、平出は許してくれない。

「小花、小花」

「何だよ」

　しつこく話しかけてくるので、顔を上げてみれば、予想通りのマスク顔だった。

「お前こそ何だよ、その顔。死にそうだな」

「もう、すでに死んでるよ」

　色々やらかした。日中に対して、あんな態度を取ったのははじめてだ。すげえ嫌なやつだと思われただろう。

　きっと、日中に嫌われた。自分の気持ちとか考えている場合ではなくなったかもしれない。

　能天気な平出はマスクを指でつまんで、位置を戻した。

「大げさな。つーかさ、お前ら喧嘩したのか？」

「してない」

「さっき日中とすれ違ったら、すげえ暗いオーラが出てたんだけど」

「まさか」

　あの日中が暗いオーラを出すわけがない。いや、でも、怒っているとしたら、ありえるかもしれない。

　どうしよう。日中を怒らせたことなんてなかったから、対処の仕方がわからない。

「心当たりありそうだな。まー、大体想像つくけど」

　平出は目を細めている。きっと、マスクの下はニヤニヤしているのだろう。他人のことは面白がるのが、こいつの悪い癖だと思う。

　そんな平出にも苦手なものがあるらしい。

「ちょっと、平出」

　ぬっと横から顔を出してきたのは、今日もメイクばっちりの百合本だった。

「ゆ、百合本」

　百合本と対面した瞬間、平出が取り乱したように後ずさりした。このふたりのやり取りは初めて見た。

「え、百合本と平出って知り合いなの？」

　俺がたずねた。

「知り合いっていうか」

　平出は珍しく、歯切れが悪い。

「家が近所で、幼なじみ」

　百合本が代わりに答えてくれた。

「そうなんだ。俺と日中みたいな感じ？」

「全然、違うから。わたしは平出とはまったく仲良くないし。平出はわたしの弟とべったりだし」

「べ、べったりって、あいつが一方的に俺につきまとってるだけだって」

　どもりまくりの平出は、否定になっていない。

「それはひどくない？　小花ー、聞いてよ。平出ね。子供の時、うちの弟を女の子だと勘違いしてね……」

「うるせえ！　それ以上言うな！」

　平出は声を荒げた。不思議なのは頬も耳も真っ赤だったことだ。

　平出は拳を握りしめ、呼吸を荒くさせた。怒ったのか、机をはね除けるかのような勢いのままに、どこかに行ってしまった。

「百合本、あんまり怒らせんなよ」

「怒るってことはよっぽど言われたくなかったみたいね」

「百合本って、そういう意地悪なとこあるよな」

「わたしのことはいいんだって。で、日中くんと何があったの？」

　平出との会話を聞いていたんだろうか。百合本相手だったら、すごい心強い。

「聞いてくれるか？」

「いいよ」

　それが合図になって、全部、ぶちまけた。ここ最近、日中の顔が直視できないことも。今朝、日中にとったバカな行動のことも。百合本はすべて漏らさず聞いてくれた。

　最後まで聞いてくれた後に、長いため息を吐く。

「あんたって、相変わらずのバカ」

　自分でもバカだと思っている。

「そんなのわかってる。でも、しょうがないだろ。日中の顔がまともに見られないんだし」

「そこまでわかってて、何でかなー」

「どういう意味？」

　百合本は答えずに首を横に振った。あんたにはわからないでしょとでも言いたげに。

「わたし相手に言っていないで、もう、全部さ、日中くんにぶつけたら？」

「ぶつけるってどうやって」

「あんたが思ってること、素直に伝えてみれば？　顔が見られなくなって困ってますって」

「そんなの……」

　できない、と弱音が吐きたくなった。でも、今のままじゃ、たぶんダメだ。それはわかっている。

「あんたの良いところって素直なとこでしょ？　それをとったら、ただの間抜け顔のおバカ」

　そうなのか。確かに嘘は苦手だけど、素直なのが俺の良いところなんだとしたら、答えは単純なのかもしれない。

「わかったよ、俺、日中に伝えてみる」

　しかも、今日は日中が俺んちに来る日だから、ちょうどいい。

「ま、がんばって」

「おー、今度、何かおごるから」

「じゃあ、ケーキ」

「あんまり高くないやつで」

　ちゃんと、今朝のことも謝って、日中にここ最近の気持ちも全部、伝える。それがどう転ぶかわからないけど、今みたいに中途半端に悩んでいるのは良くない。俺の心は燃えていた。

「おっしゃ！」

　端から見ていた百合本には、「暑苦しっ」と言われてしまった。