5 【親友か恋人】

　教室前の廊下まで着くと、「じゃあね」と日中は離れていく。

　俺たちは違うクラスになってしまったからだ。同じクラスだったら、授業中でも日中を眺め放題だったのに、そこだけは残念で仕方ない。

　百合本が同じクラスでうらやましい。俺も入れてくれよ。

　日中が隣の教室に入っていくのを見送りながら、俺は足取り重く、自分の教室に入った。

「よう、小花」

　人の首に腕を回してきたのは、友達の平出。黒い布マスクをして、目元だけしか表情がわからない。

　でも、目を細めているから笑っているんだろう。

「朝から何だよ、重い、離れろ」

「日中にはそんなこと言わねえくせに」

「日中はそんなことしないし」

　馴れ馴れしく抱き着いたりしない。これが日中だったら、俺はニヤニヤしてしまいそうだけど。

「つーかさ、お前らまだ付き合ってねえの？」

「つ、つきあう！？」

　付き合うって、恋人ってことだろう。日中と恋人なんて、とんでもない。日中は親友だ。親友のなかの親友。

　そして、何より大事な人だ。

「付き合ってねえのかよ。じゃあ、あの百合本は何で振られたんだ？」

「百合本が振られたって、どういうことだよ？」

「百合本が日中に告ったらしい。でも、朝、お前と一緒に登校してきたってことは、百合本は振られたんだろうな。気になるわー」

　いつもなら平出に対して、「ゴシップ好き」は、そこまでにしておけよと言えた。

　でも、もう、俺は百合本が日中に告ったという話で、頭がいっぱいだった。

「おーい、小花、聞いてる？」

　百合本が日中に告白した。その事実を突きつけられて、何でこんなにも胸が苦しくなっているんだろう。

　前も女の子に告白されたと聞いて辛くなったけど、今はもっとだ。大事な人に昇格した親友って、こんなに苦しいのか？

「全然、聞いてねえ」

　日中に真実を聞く勇気が無くて、まだ話しやすい百合本に聞いてみようかなと思った。

　廊下で待っていたら、百合本が登校してきた。

　マフラーをした百合本は半分くらい髪の毛が隠れている。長くてくるんと上を向いたまつ毛。大きめな瞳が俺を見つけて、ますます大きく見えた。

「なあ、百合本。話があるんだけど」

「話、ここじゃダメなの？」

「うん」

「わかった」

　百合本は納得してくれたらしい。バッグを教室に置いてから、俺の後についてきてくれた。

　人気のない踊り場。俺は何となく窓を見上げながら、「あのさ」と切り出した。

「日中に告白したって本当か？」

　心臓がバクバクいっている。

「本当」

　予想していたはずなのに、はっきり答えられると次を聞くのが怖くなった。

　だけど、聞かなきゃこのモヤモヤは晴れない気がする。

「好きって友達の好きじゃなくて、恋人の好きってこと？」

「そうだよ。わたしは日中くんのことが好きだった。彼女になりたいって本気で思ってた。だけど、わたしじゃ、ダメなんだ。どうがんばっても。諦めるにしても、ちゃんとケジメは、つけておこうと思って」

「で、その告白の結果は？」声がうわずる。

「それ聞いてくる？　あんた、デリカシーなさすぎ。予想通り、振られたよ。好きな人がいるって」

「そうなんだ、好きな人がいるんだ。それなのに俺のこと……」

　好きな人がいるのに、日中は俺の世話をしてくれたのか。

　俺を一番大事にしてくれるのはありがたいけど、そのせいで幸せを逃しているなら良くない。日中には幸せになってほしい。

　そのためなら、日中から卒業したっていい。

「ちょっと、勝手に変な考えしてるなら、やめなよ」

「変な考え？」

「日中くんがあんたのせいで犠牲になってるとかさ。まあ、どうせ、あんたはまだ、自分の気持ち自覚してないんだろうけど。そんな状態で日中くんの気持ちを考えないでほしい」

「自分の気持ち……」

「そう。あんたにとって日中くんは親友でしかないの？」

「そりゃ、親友でしか……」

　ないと言い切りたいのに、何か胸の辺りがもやもやする。

「日中くんの気持ちを確かめる前に、自分の気持ちがしっかりしないとダメでしょ。あんたにとって日中くんはどっちの意味で好きなのか、本気で考えなよ。日中くんはたぶん、あんたの気持ちが追いつくのを待ってんだろうから」

　百合本は自分が振られたっていうのに、俺なんかの相談に応えてくれる。きっと、それが日中のためになると思っているんだろう。

「俺、考えてみるよ。考えて、ちゃんと結論出す」

「泣くなよ、バカ小花」

　ださいけど、泣いてしまっていた。

「これ、貸すから」

　男前の百合本から可愛らしいピンクのハンドタオルを受け取った。

「ありがとう」

　鼻水も拭き取ったら、「それ、返さなくていいから」と汚物を見るような目で見られてしまった。