1 【日中の笑顔】

　日中の笑顔はすっごくいい！　正面からのくしゃくしゃに笑う顔もいいが、横顔からのぞかせる白い歯の並びも最高にいい！

　俺がドジっても「大丈夫？」と苦笑する顔も実に癒される。どこぞの俳優にも負けない爽やかさと心のくすぐりさ（もだえたくなる）を体感できるのが日中の魅力だ。

　日中に群がる女子たちはどう見ても見る目があると思う。あの笑顔の王子を彼氏にしたいのもわかる。日中は女子に対してものすごく優しいし、わけへだてなく誰でも受け入れてくれる。

　だから、好きになってしまう気持ちがわかる。俺も女子なら迷わず行くだろう。

　俺はあいつと親友でいられることに感謝している。願わくばずっと、視界の範囲内でほほえんでいてほしいとか、バカな話に呆れながらも笑ってほしいと思っている。

　でも、日中はひとりだけのものではなかった。独占するなんてできないことを、今さらながら気づいたのだ。

　ある日、可愛らしい女子が日中に告白した。もちろん、その告白は「あなたが好きです」というわけで、学校中にうわさが飛び交った。

　とうとう日中は彼女を作るのだろう。俺のような親友の優先度は下がるはずだ。

　がっかりする。胸が痛む。みるみると俺の健康は損なわれていった。

　今までたくさん見てきた日中の笑顔を、明日から彼女だけがたくさん見るのだろう。それは涙が鼻から襲ってくるくらい悲しいことだった。

　さて、翌日の日中のとなりには相変わらず俺が居座っていた。つまりは日中は付き合いを断ったのだ。

「日中、お前いいのか？」

　せっかく彼女ができるところだったのに、俺なんかと登校していいのか？　珍妙だとうわさされている俺たちの関係を続けていいのか？

　その質問に日中は苦笑した。苦笑した横顔も最上級にいい感じだ。瞼に焼きつけたい。じっと見つめる。

「別にいいって。僕は彼女なんて、欲しくない。今は……」

　モテない俺だが、日中の彼女いらない発言は安心した。まだ一番いい位置から笑顔を見られる。落ちこんでいたメンタルも上がってきた気がする。

　何か言いたそうにこちらを見てくる日中に、「今は」の続きを聞いてみた。

「いや、別に」

　日中はごまかすように笑う。本当に楽しいときは目元もくしゃってなるから、心から笑ってない。

　俺は知っているから詰め寄ってみると、日中は歩く速度を上げた。置いていかれる！　

「お、おい！　日中！」

「ごめん、ごめん」

　日中は足がもつれそうな俺に気づいて、歩く速度をゆるめてくれた。

「今はこのままがいいんだ」

「そう、なのか？」

「そうだよ」

　日中は、俺の頭を優しく撫でる。そんな日中は、今日一番の笑顔をくれた。